Il tempo per guarire

L’Holy Child Program (il Programma del divin fanciullo) si svolge in un centro per il trattamento formativo e psicologico unico, situato nella località di Beit Sahour, città nella quale l’angelo annunciò ai pastori la nascita del Salvatore, il divin fanciullo appunto, nella vicina Betlemme. Istituito nel 1995 dalle suore francescane dell’Eucaristia, Holy Child Program è uno dei pochi centri nella zona di Betlemme che assiste bambini con gravi problemi comportamentali ed emozionali in una struttura di trattamento terapeutico diurno. Questo programma è nato su richiesta dei genitori di quei bambini che hanno riportato gravi stress psicologici a causa della prima intifada del 1987. Il programma iniziò con quattro bambini e attualmente ne assiste trentacinque con le loro famiglie; in Palestina offre un programma di sensibilizzazione oltre a un centro di formazione per le università locali come la Bethlehem University, la An-Najah University a Nablus e la Birzeit University, nonché altre agenzie che assistono i bambini e le loro famiglie nella regione.

La missione di Holy Child Program è sempre stata di ridare fiducia tramite la guarigione: rappresenta un luogo sicuro per chi ha problemi emozionali e comportamentali che si manifestano poi in difficoltà a casa, a scuola e nella comunità. Anche se l’approccio a chi soffre di una disabilità sta lentamente cambiando in questa regione, rimane il fatto che nella loro società questi bambini sono ancora considerati degli emarginati. Così come san Francesco ha baciato il lebbroso, a questi bambini e alle loro famiglie viene dato il tempo, l’attenzione e la cura necessari per guarire. Non solo guarire, ma diventare poi anche membri integrati e generosi della società. I laureandi sono seguiti e sostenuti per almeno due anni dopo la laurea. L’Holy Child Program può vantare il 96 per cento di successi tra i suoi laureati e questo significa che coloro che completano il corso vengono poi impegnati in piani produttivi relativi alla comunità, come la partecipazione a programmi di formazione/vocazionali o al supporto finanziario delle loro famiglie attraverso il lavoro. I laureati che vengono dal nostro programma sono membri produttivi e attivi nella loro comunità locale. Gli insegnamenti della Chiesa cattolica sono la cornice dei servizi offerti dall’Holy Child Program: gli studenti iniziano la giornata in questo ambiente cattolico con un tempo dedicato alla preghiera. La popolazione studentesca nell’anno accademico 2022-2023 era composta per il 59 per cento da cristiani e per il 41 da musulmani: pregare insieme li aiuta a imparare a comprendere e a rispettare le rispettive fedi e a formare amicizie durature. Gli studenti che partecipano al programma frequentano regolarmente le lezioni, calibrate sui loro specifici punti di forza e sulle loro particolari necessità, in una classe terapeutica. Allo stesso tempo, ricevono una serie di terapie per aiutarli a governare le difficoltà psicologiche e comportamentali.

Holy Child Program propone inoltre l’Incredible Years Program che insegna a risolvere i problemi, aumenta le competenze emozionali e sociali e riduce comportamenti aggressivi e distruttivi. L’Holy Child Program è il primo del suo genere in Medio Oriente supportato da riconoscimenti internazionali e ha collaborato con il fondatore di Incredible Years Program non solo per tradurre il programma in arabo ma anche per incorporare alcune sfumature culturali. La famiglia è un elemento essenziale per la guarigione dei bambini. Affinché il cambiamento possa essere effettivo, è necessario che tutta la famiglia cresca insieme e acquisisca nuove competenze. I genitori sono impegnati come partner nel processo di guarigione dei figli e in questo modo sviluppano abilità che promuovono dinamiche familiari sane, diventando genitori migliori e dando stabilità ai figli. I programmi per i genitori prevedono assistenza psicologica individuale e familiare, gruppi delle mamme, formazione per le mamme nell’assistenza ai compiti dei bambini, gite e programmi culturali, la promozione dell’alfabetizzazione e l’assistenza a un programma quotidiano di lettura ricreativa. Le mamme che hanno concluso con successo il programma con il figlio sono invitate a tornare come co-insegnanti: questo non solo è una conferma della loro crescita personale come madri, ma è anche un segno di speranza per altre donne che spesso portano l’intera responsabilità dell’educazione dei figli.

L’Ordine equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme è stato fondamentale per la continuità di Holy Child Program: diverse luogotenenze negli Stati Uniti hanno garantito sostegno nel tempo oltre che per necessità specifiche. Questo rapporto è iniziato quando il cardinale Edwin Frederick O’Brien era gran maestro dell’Ordine e si interessò al lavoro delle suore francescane dell’Eucaristia in Terra Santa. L’attuale gran maestro, il cardinale Fernando Filoni, è venuto all’Holy Child Program nel 2022, in occasione della sua visita in Terra Santa e del suo ingresso solenne nella basilica del Santo Sepolcro.

Nel settembre del 2023 le suore festeggeranno il ventottesimo anniversario del loro servizio ai bambini e alle famiglie nella zona di Betlemme; per continuare a fornire sostegno alle famiglie che si rivolgono al programma, e anche per garantire ulteriore espansione e continuità, le suore francescane attualmente sono impegnate in una raccolta fondi per acquistare l’edificio nel quale, fin dagli anni 2000, si svolge il programma.

di Naomi Zimmermann

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