· Città del Vaticano ·

La messa crismale del Giovedì santo
L’omelia della celebrazione presieduta dal Pontefice nella basilica Vaticana

Profeti dell’unzione
e apostoli di armonia

 Profeti dell’unzione e apostoli di armonia  QUO-081
06 aprile 2023

Il Papa invita i preti ad accogliere la carezza dello Spirito
sulla fragilità e le debolezze


«È bello oggi, nel giorno nativo del sacerdozio, riconoscere che c’è» lo Spirito santo «all’origine del nostro ministero, della vita e della vitalità» di tutti i preti, chiamati ad essere «profeti della sua unzione e apostoli di armonia». Lo ha sottolineato Papa Francesco stamattina, 6 aprile, presiedendo nella basilica Vaticana la messa crismale del Giovedì santo. Pubblichiamo la sua omelia.

«Lo spirito del Signore è sopra di me» (Lc 4, 18): da questo versetto è cominciata la predicazione di Gesù e dallo stesso versetto ha preso avvio la Parola che abbiamo ascoltato oggi (cfr. Is 61, 1). Al principio, dunque, sta lo Spirito del Signore.

Ed è su di Lui che vorrei riflettere oggi con voi, cari confratelli, sullo Spirito del Signore. Perché senza lo Spirito del Signore non c’è vita cristiana e, senza la sua unzione, non c’è santità. Egli è il protagonista ed è bello oggi, nel giorno nativo del sacerdozio, riconoscere che c’è Lui all’origine del nostro ministero, della vita e della vitalità di ogni Pastore. La santa Madre Chiesa ci insegna infatti a professare che lo Spirito Santo «dà la vita»1, come ha affermato Gesù dicendo: «È lo Spirito che dà la vita» (Gv 6, 63); insegnamento ripreso dall’apostolo Paolo, il quale scrisse che «la lettera uccide, lo Spirito invece dà vita» (2 Cor 3, 6) e parlò della «legge dello Spirito, che dà vita in Cristo Gesù» (Rm 8, 2). Senza di Lui neppure la Chiesa sarebbe la Sposa vivente di Cristo, ma al più un’organizzazione religiosa — più o meno buona; non sarebbe il Corpo di Cristo, ma un tempio costruito da mani d’uomo. Come edificare allora la Chiesa, se non a partire dal fatto che siamo “templi dello Spirito Santo” che “abita in noi” (cfr. 1 Cor 6, 19; 3, 16)? Non possiamo lasciarlo fuori casa o parcheggiarlo in qualche zona devozionale, no, al centro! Abbiamo bisogno ogni giorno di dire: “Vieni, perché senza la tua forza nulla è nell’uomo”2.

Lo Spirito del Signore è sopra di me. Ciascuno di noi può dirlo; e non è presunzione, è realtà, in quanto ogni cristiano, in particolare ogni sacerdote, può fare proprie le parole che seguono: «perché il Signore mi ha consacrato con l’unzione» (Is 61, 1). Fratelli, senza merito, per pura grazia abbiamo ricevuto un’unzione che ci ha fatto padri e pastori nel Popolo santo di Dio. Soffermiamoci allora su questo aspetto dello Spirito: l’unzione.

Dopo la prima “unzione” che avvenne nel grembo di Maria, lo Spirito scese su Gesù al Giordano. In seguito a ciò, come spiega San Basilio, «ogni azione [di Cristo] si andava compiendo con la compresenza dello Spirito Santo»3. Con la potenza di quella unzione, infatti, predicava e operava segni, in virtù di essa «da lui usciva una forza che guariva tutti» (Lc 6, 19). Gesù e lo Spirito operano sempre insieme, così da essere come le due mani del Padre4 — Ireneo dice questo — che, protese verso di noi, ci abbracciano e ci risollevano. E da loro sono state segnate le nostre mani, unte dallo Spirito di Cristo. Sì, fratelli, il Signore non ci ha solo scelti e chiamati di qua, di là: ha riversato in noi l’unzione del suo Spirito, lo stesso che è disceso sugli Apostoli. Fratelli noi siamo degli “unti”.

Guardiamo dunque a loro, agli Apostoli. Gesù li scelse e sulla sua chiamata lasciarono le barche, le reti, la casa e così via... L’unzione della Parola cambiò la loro vita. Con entusiasmo seguirono il Maestro e cominciarono a predicare, convinti di compiere in seguito cose ancora più grandi; finché arrivò la Pasqua. Lì tutto sembrò fermarsi: giunsero a rinnegare e abbandonare il Maestro. Non dobbiamo avere paura. Siamo coraggiosi nel leggere la nostra propria vita e le nostre cadute. Giunsero a rinnegare e abbandonare il Maestro, Pietro, il primo. Fecero i conti con la loro inadeguatezza e compresero di non averlo capito: il «non conosco quest’uomo» (Mc 14, 71), che Pietro scandì nel cortile del sommo sacerdote dopo l’ultima Cena, non è solo una difesa impulsiva, ma un’ammissione di ignoranza spirituale: lui e gli altri forse si aspettavano una vita di successi dietro a un Messia trascinatore di folle e operatore di prodigi, ma non riconoscevano lo scandalo della croce, che sbriciolò le loro certezze. Gesù sapeva che da soli non ce l’avrebbero fatta e per questo promise loro il Paraclito. E fu proprio quella “seconda unzione”, a Pentecoste, a trasformare i discepoli portandoli a pascere il gregge di Dio e non più sé stessi. E questa è la contraddizione da risolvere: sono pastore del popolo di Dio o di me stesso? E c’è lo Spirito ad insegnarmi la strada. Fu quell’unzione di fuoco a estinguere la loro religiosità centrata su sé stessi e sulle proprie capacità: accolto lo Spirito, evaporano le paure e i tentennamenti di Pietro; Giacomo e Giovanni, bruciati dal desiderio di dare la vita, smettono di inseguire posti d’onore (cfr. Mc 10, 35-45), il carrierismo nostro, fratelli; gli altri non stanno più chiusi e timorosi nel Cenacolo, ma escono e diventano apostoli nel mondo. È lo spirito a cambiare il nostro cuore, a metterlo in quel piano diverso, differente.

Fratelli, un simile itinerario abbraccia la nostra vita sacerdotale e apostolica. Anche per noi c’è stata una prima unzione, cominciata con una chiamata d’amore che ci ha rapito il cuore. Per essa abbiamo lasciato gli ormeggi e su quell’entusiasmo genuino è scesa la forza dello Spirito, che ci ha consacrato. Poi, secondo i tempi di Dio, giunge per ciascuno la tappa pasquale, che segna il momento della verità. Ed è un momento di crisi, che ha varie forme. A tutti, prima o poi, succede di sperimentare delusioni, fatiche, debolezze, con l’ideale che sembra usurarsi fra le esigenze del reale, mentre subentra una certa abitudinarietà e alcune prove, prima difficili da immaginare, fanno apparire la fedeltà più scomoda rispetto a un tempo. Questa tappa — di questa tentazione, di questa prova che tutti noi abbiamo avuto, abbiamo e avremo — questa tappa rappresenta un crinale decisivo per chi ha ricevuto l’unzione. Si può uscirne male, planando verso una certa mediocrità, trascinandosi stanchi in una “normalità” dove si insinuano tre tentazioni pericolose: quella del compromesso, per cui ci si accontenta di ciò che si può fare; quella dei surrogati, per cui si tenta di “ricaricarsi” con altro rispetto alla nostra unzione; quella dello scoraggiamento — che è la più comune —, per cui, scontenti, si va avanti per inerzia. Ed ecco qui il grande rischio: mentre restano intatte le apparenze — “Io sono sacerdote, io sono prete” —, ci si ripiega su di sé e si tira a campare svogliati; la fragranza dell’unzione non profuma più la vita e il cuore; e il cuore non si dilata ma si restringe, avvolto nel disincanto. È un distillato, sai? Quando il sacerdozio lentamente va scivolando sul clericalismo e il sacerdote si dimentica di essere pastore del popolo, per diventare un chierico di Stato.

Ma questa crisi può diventare anche la svolta del sacerdozio, la «tappa decisiva della vita spirituale, in cui deve effettuarsi l’ultima scelta tra Gesù e il mondo, tra l’eroicità della carità e la mediocrità, tra la croce e un certo benessere, tra la santità e un’onesta fedeltà all’impegno religioso»5. Alla fine di questa celebrazione vi daranno come dono un classico, un libro che tratta su questo problema: “La seconda chiamata”, è un classico di padre Voillaume che tocca questo problema, leggetelo. Poi tutti noi abbiamo bisogno di riflettere su questo momento del nostro sacerdozio. È il momento benedetto in cui noi, come i discepoli a Pasqua, siamo chiamati a essere «abbastanza umili per confessarci vinti dal Cristo umiliato e crocifisso, e per accettare di iniziare un nuovo cammino, quello dello Spirito, della fede e di un amore forte e senza illusioni»6. È il chairos in cui scopre che «il tutto non si riduce ad abbandonare la barca e le reti per seguire Gesù durante un certo tempo, ma richiede di andare sino al Calvario, di accoglierne la lezione e il frutto, e di andare con l’aiuto dello Spirito Santo sino alla fine di una vita che deve terminare nella perfezione della divina Carità»7. Con l’aiuto dello Spirito Santo: è il tempo, per noi come per gli Apostoli, di una “seconda unzione”, tempo di una seconda chiamata che dobbiamo ascoltare, per la seconda unzione, dove accogliere lo Spirito non sull’entusiasmo dei nostri sogni, ma sulla fragilità della nostra realtà. È un’unzione che fa verità nel profondo, che permette allo Spirito di ungerci le debolezze, le fatiche, le povertà interiori. Allora l’unzione profuma nuovamente: di Lui, non di noi. In questo momento, interiormente, sto facendo memoria di alcuni di voi che sono in crisi — diciamo così — che sono disorientati e che non sanno come prendere la strada, come riprendere la strada in questa seconda unzione dello Spirito. A questi fratelli — io li ho presenti — semplicemente dico: coraggio, il Signore è più grande delle tue debolezze, dei tuoi peccati. Affidati al Signore e lasciati chiamare una seconda volta, questa volta con l’unzione dello Spirito Santo. La doppia vita non ti aiuterà; buttare tutto dalla finestra, nemmeno. Guarda avanti, lasciati carezzare per l’unzione dello Spirito Santo.

E la via per questo passo di maturazione è ammettere la verità della propria debolezza. A questo ci esorta «lo Spirito della verità» (Gv 16, 13), che ci smuove a guardarci dentro fino in fondo, a chiederci: la mia realizzazione dipende dalla mia bravura, dal ruolo che ottengo, dai complimenti che ricevo, dalla carriera che faccio, dai superiori o collaboratori, o dai confort che mi posso garantire, oppure dall’unzione che profuma la mia vita? Fratelli, la maturità sacerdotale passa dallo Spirito Santo, si compie quando Lui diventa il protagonista della nostra vita. Allora tutto cambia prospettiva, anche le delusioni e le amarezze — anche i peccati —, perché non si tratta più di cercare di stare meglio aggiustando qualcosa, ma di consegnarci, senza trattenere nulla, a Chi ci ha impregnati nella sua unzione e vuole scendere in noi fino in fondo. Fratelli, riscopriamo allora che la vita spirituale diventa libera e gioiosa non quando si salvano le forme e si cuce una toppa, ma quando si lascia allo Spirito l’iniziativa e, abbandonati ai suoi disegni, ci disponiamo a servire dove e come ci viene chiesto: il nostro sacerdozio non cresce per rammendo, ma per traboccamento!

Se lasciamo agire in noi lo Spirito della verità custodiremo l’unzione — custodire l’unzione —, perché le falsità — le ipocrisie clericali — le falsità con cui siamo tentati di convivere verranno alla luce subito. E lo Spirito, il quale “lava ciò che è sordido”, ci suggerirà, senza stancarsi, di “non macchiare l’unzione”, nemmeno un poco. Viene alla mente quella frase del Qoelet, che dice: «Una mosca morta guasta l’unguento del profumiere» (10, 1). È vero, ogni doppiezza — la doppiezza clericale, per favore — ogni doppiezza che si insinua è pericolosa: non va tollerata, ma portata alla luce dello Spirito. Perché se «niente è più infido del cuore e difficilmente guarisce» (Ger 17, 9), lo Spirito Santo, Lui solo, ci guarisce dalle infedeltà (cfr. Os 14, 5). È per noi una lotta irrinunciabile: è infatti indispensabile, come scrisse San Gregorio Magno, che «chi annuncia la parola di Dio, prima si dedichi al proprio modo di vivere, perché poi, attingendo dalla propria vita, impari cosa e come dirlo. [...] Nessuno presuma di dire fuori ciò che prima non ha ascoltato dentro»8. Ed è lo Spirito il maestro interiore da ascoltare, sapendo che non c’è nulla di noi che Egli non voglia ungere. Fratelli, custodiamo l’unzione: invocare lo Spirito sia non una pratica saltuaria, ma il respiro di ogni giorno. Vieni, vieni, custodisci l’unzione. Io, consacrato da Lui, sono chiamato a immergermi in Lui, a far entrare la sua luce nelle mie opacità — ne abbiamo tante — per ritrovare la verità di quello che sono. Lasciamoci spingere da Lui a combattere le falsità che si agitano in noi; e lasciamoci rigenerare da Lui nell’adorazione, perché quando adoriamo il Signore Egli riversa nei nostri cuori il suo Spirito.

«Lo spirito del Signore è su di me, perché il Signore mi ha consacrato con l’unzione; mi ha mandato», prosegue la profezia, e mi ha mandato a portare un lieto annuncio, liberazione, guarigione e grazia (cfr. Is 61, 1-2; Lc 4, 18-19): in una parola, a portare armonia dove non c’è. Perché come dice San Basilio: “Lo Spirito è l’armonia”, è Lui che fa l’armonia. Dopo avervi parlato dell’unzione, vorrei dirvi qualcosa su questa armonia che ne è la conseguenza. Lo Spirito Santo, infatti, è armonia. Anzitutto in Cielo: San Basilio spiega che «tutta quella sovraceleste e indicibile armonia nel servizio di Dio e nella sinfonia vicendevole delle potenze sovracosmiche, è impossibile che sia conservata se non per l’autorità dello Spirito»9. E poi in terra: nella Chiesa Egli è infatti quella «divina e musicale Armonia»10 che tutto lega. Ma pensate a un presbiterio senza armonia, senza lo Spirito: non funziona. Suscita la diversità dei carismi e la ricompone in unità, crea una concordia che non si fonda sull’omologazione, ma sulla creatività della carità. Così fa l’armonia tra i molti. Così fa armonia in un presbitero. Durante gli anni del Concilio Vaticano ii, che è stato un dono dello Spirito, un teologo pubblicò uno studio in cui parlò dello Spirito non in chiave individuale, ma plurale. Invitò a pensarlo come una Persona divina non tanto singolare, ma “plurale”, come il “noi di Dio”, il noi del Padre e del Figlio, perché è il loro nesso, è in sé stesso concordia, comunione, armonia11. Io ricordo che quando ho letto questo trattato teologico — era in teologia, studiando — mi sono scandalizzato: sembrava un’eresia, perché nella nostra formazione non si capiva bene come era lo Spirito Santo.

Creare armonia è quanto desidera, soprattutto attraverso coloro nei quali ha riversato la sua unzione. Fratelli, costruire l’armonia tra noi non è tanto un buon metodo affinché la compagine ecclesiale proceda meglio, non è ballare il minuet, non è questione di strategia o di cortesia: è un’esigenza interna alla vita dello Spirito. Si pecca contro lo Spirito che è comunione quando si diventa, anche per leggerezza, strumenti di divisione, per esempio — e torniamo sullo stesso tema — col chiacchiericcio. Quando diventiamo strumenti di divisione pecchiamo contro lo Spirito. E si fa il gioco del nemico, che non viene allo scoperto e ama le dicerie e le insinuazioni, fomenta partiti e cordate, alimenta la nostalgia del passato, la sfiducia, il pessimismo, la paura. Stiamo attenti, per favore, a non sporcare l’unzione dello Spirito e la veste della Santa Madre Chiesa con la disunione, con le polarizzazioni, con ogni mancanza di carità e di comunione. Ricordiamo che lo Spirito, “il noi di Dio”, predilige la forma comunitaria: cioè la disponibilità rispetto alle proprie esigenze, l’obbedienza rispetto ai propri gusti, l’umiltà rispetto alle proprie pretese.

L’armonia non è una virtù tra le altre, è di più. San Gregorio Magno scrive: «Quanto valga la virtù della concordia lo dimostra il fatto che, senza di essa, tutte le altre virtù non valgono assolutamente nulla»12. Aiutiamoci, fratelli, a custodire l’armonia, custodire l’armonia — questo sarebbe il compito — cominciando non dagli altri, ma ciascuno da sé stesso; chiedendoci: nelle mie parole, nei miei commenti, in quello che dico e scrivo c’è il timbro dello Spirito o quello del mondo? Penso anche alla gentilezza del sacerdote — ma tante volte i preti, noi... siamo dei maleducati — : pensiamo alla gentilezza del sacerdote, se la gente trova persino in noi persone insoddisfatte e persone scontente, zitellone, che criticano e puntano il dito, dove vedrà l’armonia? Quanti non si avvicinano o si allontanano perché nella Chiesa non si sentono accolti e amati, ma guardati con sospetto e giudicati! In nome di Dio, accogliamo e perdoniamo, sempre! E ricordiamo che l’essere spigolosi e lamentosi, oltre a non produrre nulla di buono, corrompe l’annuncio, perché contro-testimonia Dio, che è comunione e armonia. E ciò dispiace tanto e anzitutto allo Spirito Santo, che l’apostolo Paolo ci esorta a non rattristare (cfr. Ef 4, 30).

Fratelli, vi lascio questi pensieri che sono usciti dal cuore e concludo rivolgendovi una parola semplice e importante: grazie. Grazie per la vostra testimonianza, grazie per il vostro servizio; grazie per tanto bene nascosto che fate, grazie per il perdono e la consolazione che regalate in nome di Dio: perdonare sempre, per favore, mai negare il perdono; grazie per il vostro ministero, che spesso si svolge tra tante fatiche, incomprensioni e pochi riconoscimenti. Fratelli, lo Spirito di Dio, che non lascia deluso chi ripone in Lui la propria fiducia, vi colmi di pace e porti a compimento ciò che in voi ha iniziato, perché siate profeti della sua unzione e apostoli di armonia.


1 Simbolo niceno-costantinopolitano.
2 Cfr. Sequenza di Pentecoste.
3 Spir. 16,39.
4 Cfr. Ireneo, Adv. haer. IV, 20, 1.
5 R. Voillaume, «La seconda chiamata», in S. Stevan (a cura di), La Seconda chiamata. Il coraggio della fragilità, Bologna 2018, 15.
6 ibid., 24.
7 ibid., 16.
8 Omelie su Ezechiele, I, x, 13-14.
9 Spir. XVI, 38.
10 In Ps. 29, 1.
11 Cfr. H. Mühlen, Der Heilige Geist als Person. Ich - Du - Wir, Münster in W., 1963.
12 Omelie su Ezechiele, i, VIII, 8.


Il rinnovo delle promesse sacerdotali


Giovedì santo: giornata sacerdotale per eccellenza, memoriale  dell’Eucarestia e dell’amore fraterno, ricordo dell’agonia del Getsemani e dell’inizio della Passione che condurrà alla Pasqua di risurrezione. Al mattino  la messa del Crisma è stata presieduta da Papa Francesco nella basilica di San Pietro. Nella celebrazione liturgica in cui vengono rinnovate le promesse presbiterali e benedetti gli oli sacri, il Pontefice ha esortato ogni prete ad aprirsi allo Spirito Santo per riscoprire «la seconda chiamata», mettendo in guardia da  un «grande rischio»: mentre restano «intatte le apparenze, ci si ripiega su di sé e si tira a campare svogliati; la fragranza dell’unzione non profuma più la vita e il cuore non si dilata ma si restringe, avvolto nel disincanto». Ma questa crisi, ha detto, «può diventare anche la svolta del sacerdozio».

La celebrazione all’altare della Confessione è stata preceduta e preparata, poco prima delle 9, dal canto dell’Ora terza, al termine del quale una monizione ha introdotto l’ingresso della processione, accompagnata dalle note di Fecisti nos regnum.

La messa ha avuto inizio alle 9.30. La liturgia della Parola è stata proclamata in italiano. All’omelia del Papa — che ha preso posto sotto il pilone di San Longino — è seguito  il rinnovo delle promesse sacerdotali. A tutti i presenti Francesco ha chiesto di pregare per i presbiteri e anche per lui stesso, «perché sia fedele al servizio apostolico, affidato alla mia umile persona, e tra voi io diventi ogni giorno di più immagine viva e autentica di Cristo sacerdote, buon pastore, maestro e servo di tutti». Il Pontefice ha poi benedetto l’olio degli infermi, l’olio dei catecumeni e ha consacrato il crisma, alitando sull’ampolla e pronunciando l’orazione. Oli e crisma sono stati presentati dai diaconi che li hanno portati davanti alla Confessione dalla Cappella della Pietà in tre carrelli con due anfore ciascuno.

«Effondi la tua santa benedizione perché quanti riceveranno l’unzione ottengano conforto nel corpo, nell’anima e nello spirito, e siano liberati da ogni malattia, angoscia e dolore» è stata la preghiera per la benedizione dell’olio degli infermi. «Concedi energia e vigore ai catecumeni che ne riceveranno l’unzione, perché illuminati dalla tua sapienza, comprendano più profondamente il Vangelo di Cristo; sostenuti dalla tua potenza, assumano con generosità gli impegni della vita cristiana; fatti degni dell’adozione a figli, gustino la gioia di rinascere e vivere nella tua Chiesa» è stata poi quella per la benedizione dell’olio dei catecumeni. 

Al termine della messa, dopo la benedizione, il Papa ha ricordato ai vescovi e ai sacerdoti che il crisma e gli oli benedetti «sono ora affidati perché, attraverso il vostro ministero, la grazia divina fluisca nelle anime, apportatrice di forza e di vita. Rispettate, venerate e conservate con cura particolare questi oli, segni della grazia di Dio: le persone, i luoghi e le cose, che saranno da essi segnati, possano risplendere della stessa santità di Dio». Il canto dell’antifona Ave Regina caelorum ha accompagnato la conclusione del rito.

Hanno concelebrato trentasette cardinali, quaranta arcivescovi, vescovi e quasi duemila sacerdoti. Per la preghiera eucaristica si sono accostati all’altare i cardinali  Angelo De Donatis, vicario generale per la diocesi di Roma, Giovanni Battista Re, decano del Collegio cardinalizio, Leonardo Sandri, vice decano, e Francis Arinze, prefetto emerito della Congregazione per il culto divino e la disciplina dei sacramenti, e il vescovo Baldassare Reina, vicegerente di Roma. Tra i concelebranti, gli arcivescovi Edgar Peña Parra, sostituto della Segreteria di Stato per gli Affari generali, Paul Richard Gallagher, segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni internazionali, e Luciano Russo, segretario della sezione per il personale di ruolo diplomatico della Santa Sede; e i monsignori Roberto Campisi, assessore, e Joseph Murphy, capo del Protocollo.

Il servizio dei ministranti è stato svolto dagli alunni dei seminari della diocesi di Roma. I canti sono stati eseguiti dal coro della Cappella Sistina.


La seconda chiamata


Il 15 febbraio 2018, dialogando con i parroci di Roma a San Giovanni in Laterano, lo aveva consigliato: «io vorrei che tutti leggessero: La seconda chiamata, del padre René Voillaume. Sarebbe bello offrirlo... ai sacerdoti. Fa una bella esegesi della vocazione di Pietro, l’ultima, a Tiberiade: il Pietro della seconda chiamata. Come il Signore ci ha chiamati la prima volta, ci chiama continuamente, ma fortemente la prima volta; poi ci accompagna chiamandoci tutti i giorni, ma a un certo punto della vita, questo si fa una seconda chiamata forte». E stamattina, Giovedì santo, Papa Francesco in occasione della messa del Crisma ne ha offerte copie ai quasi 2.000 preti che hanno concelebrato con lui nella basilica di San Pietro. «Alla fine — ha annunciato all’omelia, citandone anche un passo (tratto da S. Stevan, La Seconda chiamata. Il coraggio della fragilità, Edizioni Dehoniane Bologna, 2018) — vi daranno come dono un classico, un libro che tratta su questo problema... leggetelo», ha raccomandato, perché «tutti noi abbiamo bisogno di riflettere su questo momento del nostro sacerdozio».  

Tra circa un mese, il 13 maggio, ricorrerà il ventennale della morte — avvenuta ad Aix-en-Provence, all’età di 98 anni — di questo sacerdote francese, fondatore della congregazione dei Piccoli Fratelli di Gesù nel 1933, dei Piccoli Fratelli del Vangelo nel 1956, poi di quella delle Piccole Sorelle del Vangelo nel 1963, la cui spiritualità si ispira alla vita di Charles de Foucauld. All’indomani della canonizzazione del “piccolo Fratello universale”, nel maggio dello scorso anno, Papa Bergoglio, ricevendo l’associazione della famiglia spirituale che ne ha raccolto l’eredità, aveva confidato: «Vorrei ringraziare san Charles de Foucauld, perché la sua spiritualità mi ha fatto tanto bene quando studiavo la teologia, un tempo di maturazione e anche di crisi. Mi è arrivata tramite padre Paoli [Arturo, 1912-2015, ndr] e tramite i libri di Voillaume, che io leggevo continuamente. Mi ha aiutato tanto a superare le crisi e a trovare una strada di vita cristiana più semplice, meno pelagiana, più vicina al Signore».  Del resto, Francesco  aveva citato padre René anche nell’enciclica Fratelli tutti, alla fine del punto n. 193, rilanciando un passo di Frère de tous (Ed. du Cerf, Paris 1968, 12-13), in cui spiega che «amare il più insignificante degli esseri umani come un fratello, come se al mondo non ci fosse altri che lui, non è perdere tempo».

Tra i predecessori del Pontefice, soprattutto san Paolo vi conosceva bene Voillaume. Già nel 1953, da pro-segretario di Stato, Montini aveva scritto una prefazione al suo libro più famoso Au coeur des masses. La vie religieuse des Petits Frères du père de Foucauld. E nella Quaresima del 1968 lo aveva invitato in Vaticano a predicare gli esercizi spirituali alla Curia romana.