“Immaginare” Nicea

di Umberto Utro* I Musei Vaticani custodiscono, fra le opere del Museo Pio Cristiano, un vero capolavoro dell’arte cristiana antica, il monumentale sarcofago conosciuto come “dogmatico”. Esso fu rinvenuto nel 1838 nella basilica di San Paolo fuori le Mura durante i lavori di ricostruzione seguiti al tragico incendio che la distrusse nel 1823. Scavando le fondamenta di un imponente baldacchino eretto a sovrastare il ciborio di Arnolfo di Cambio (in seguito smantellato per ragioni statiche), il sarcofago apparve, miracolosamente integro, proprio a fianco della tomba venerata dell’Apostolo. La scoperta richiamò l’attenzione del grande padre dell’archeologia cristiana, Giovanni Battista de Rossi, che ebbe modo di illustrarla a Papa Pio IX. Questi, visionando il sarcofago in occasione di una visita a San Paolo, nel 1854, decise di ...