I canti del re dei re

Il più antico canto natalizio è l’inno ambrosiano dei vespri Intende qui regis Israel, composto dal santo vescovo di Milano Ambrogio verso l’anno 387. La prima tra le 9 quartine riprende il Salmo 79 (80) con l’invocazione a Dio, «che regge Israele e siede al di sopra dei cherubini». Il testo entrò presto nella liturgia romana dell’Avvento, ma senza la prima strofa (che presenta due versi ipermetrici) con inizio dalla seconda «Vieni o Redentore delle genti». In tale forma fu tradotto in tedesco da Lutero, entrando nell’uso protestante, e poi ripreso da Johann Sebastian Bach come tema di due cantate. Secondo l’esperto Marco Navoni, «è al di fuori della liturgia ambrosiana che la prima strofa ha cominciato a far problema (non si riusciva a cantarla, non avendo più percezione ...