Construir comunidades transformar vidas

Desde a construção de casas em países em desenvolvimento até à ajuda a residentes de estados atingidos por furacões nos Estados Unidos, a irmã Luke Boiarski, das Irmãs da Caridade de Nazaré, passou os últimos 54 anos da sua vida religiosa a unir pessoas para cuidar de outras de formas novas e criativas.

Airmã Luke Boiarski, uma amante da arte e das pessoas, procurou ser sempre um farol para a voz de Deus, usando apaixonadamente os seus dons e talentos para ajudar os outros.

Nascida em Bellaire, Ohio, uma cidade dos Estados Unidos, a irmã Luke cresceu num lar intergeracional que incluía avós, tios e primos.

Orgulhosa das suas origens italianas e polacas, ela reflete: «Desde cedo, tive a oportunidade de me relacionar com diferentes épocas e culturas, o que foi uma vantagem maravilhosa para mim».

A vocação

«As vocações são intercetadas», diz a irmã Luke, que foi inspirada a unir-se às Irmãs da Caridade pelo amor e dedicação que observou nelas durante os seus anos de escola.

«Se ouvires algo no teu coração que fala de um caminho que queres seguir, escuta-o; Deus fala através do teu coração. É muito simples», acrescenta.

Luke é Irmã da Caridade de Nazaré há 54 anos.

O ministério do voluntariado

Como diretora vocacional, as mulheres escreviam à irmã Luke expressando o seu desejo de estar ao serviço, não necessariamente através de um estilo de vida consagrado. Com estes desejos em mente, ajudou a iniciar um trabalho de voluntariado que acolhia tanto mulheres como homens no apoio aos necessitados, fornecendo ajuda com alojamento e necessidades básicas.

Empregando os seus dons naturais de “recolhedora de pessoas”, a religiosa convida outras pessoas a realizar projetos de serviço concreto em países como Belize, Botswana, Índia, Nepal, e localidades dos Estados Unidos, como Apalaches, Mississippi, Montana e Nova Orleães.

«Os voluntários não são ricos; pagam os seus próprios bilhetes, poupam o dinheiro das férias e renunciam a outros luxos em nome do serviço», explicou a irmã Luke. «Eles estão cheios da graça de Deus e simplesmente querem ajudar».

A obra de socorro nas calamidades

Sob a liderança da irmã Luke, o programa de voluntariado expandiu-se significativamente com as suas equipas a construírem mais de 27 casas para o povo do Belize.

Num caso, quando as cheias cancelaram uma viagem planeada para a Reserva Blackfoot no Montana, a irmã Luke adaptou-se rapidamente, levando voluntários para Joplin, Missouri, a fim de ajudar os sobreviventes do tornado.

Ela lembra-se desta mudança de planos como um momento de intervenção divina. Antes de partir, uma amiga mostrou-se preocupada com as suas incertezas, ao que a irmã Luke conseguiu responder apenas: «Não sei, sinto-me chamada a mudar a direção em que os voluntários deveriam ir». A amiga, alarmada, comentou: «Luke, assustas-me», ao que ela respondeu: «Assusto-me a mim própria».

Tal como Maria, a irmã Luke sentiu-se incerta, mas estava disposta a responder ao chamamento.

Esta experiência levou à formação do Ministério de assistência a catástrofes da icn , através do qual, desde então, tem conduzido equipas de assistência a áreas atingidas por catástrofes no Nepal, Indiana, Arkansas, Tennessee, Mississippi, Virgínia Ocidental, Kentucky, Texas e noutras localidades.

Sempre criativa, a irmã Luke respondeu ao convite de Elaine Rhodes para iniciar uma obra de costura em Nazareth, no Kentucky, que conta atualmente com 23 mulheres que costuram roupa para crianças e para os voluntários quando vão em ações de socorro.

A sua visão de um espaço acolhedor para os voluntários no campus de Nazareth, Kentucky, levou à criação da Casa de Voluntariado St. Joseph Carpenter.

Atualmente, mais de 500 voluntários estão ligados à Congregação das Irmãs da Caridade de Nazaré ( icn ), em grande parte graças à liderança inspiradora da irmã Luke. «É muito gratificante; por vezes, estamos fisicamente cansados, mas o nosso espírito nunca se esgota», observou.

A caridade viva

Muitos Associados icn uniram-se à congregação como voluntários. A irmã Luke gosta de juntar as pessoas, dizendo frequentemente: «É tudo uma questão de relações». Através da oração, do serviço e de conversas significativas, formam-se laços que mudam a vida.

Reconhecendo a importância de envolver os jovens adultos, a irmã Luke e a irmã Nancy Gerth fundaram o “Charity Alive”, um grupo que liga os jovens adultos à missão da icn. As quatro componentes do Charity Alive incluem o serviço, o aprofundamento da espiritualidade, a oferta de apoio mútuo e a procura de um objetivo.

Uma mensagem para o mundo

A chamada do Evangelho convida todas as religiosas a lerem os sinais dos tempos e a responderem à altura. A resposta da irmã Luke levou-a a encontrar formas inovadoras de juntar pessoas ao serviço de outras pessoas e das suas necessidades particulares de amor.

«As pessoas são iguais», observou ela. «O que partilhamos é a nossa humanidade, e estamos todos à procura de Deus e de algo a que nos apegarmos nesta vida».

O desejo da irmã Luke é que todos experimentem a felicidade, dizendo: «As pessoas mais alegres que conheci são aquelas que se dão a si mesmas para o bem de todos».

Florina Joseph

#sistersproject