Ao longo dos rios
da Amazónia peruana

De Iquitos uma religiosa das Irmãs Catequistas de Jesus Crucificado fala sobre os enormes desafios de evangelizar uma região geograficamente inóspita, mas humanamente muito acolhedora.

Chamo-me Fátima Lay Martínez, sou uma religiosa das Irmãs Catequistas de Jesus Crucificado e gostaria de partilhar convosco a nossa missão na Amazónia peruana, que começou em 2017. Neste pequeno canto do mundo, que defino “Dom de Deus”, as coisas não funcionam da forma a que estávamos habituadas, e por isso foram necessários muita criatividade e tempo da nossa parte para responder às necessidades das pessoas, para as conhecer e amar.

Vivemos em Iquitos, a maior cidade da Amazónia peruana, circundada pela natureza e por grandes rios. Não obstante isto, aqui a água potável só está disponível cerca de cinco horas por dia, a rede elétrica é instável e o acesso à Internet é lento. As pessoas vêm aqui de aldeias distantes e instalam-se ao longo das margens do rio em situações muito precárias, fazendo os trabalhos que aparecem e nem sempre bem pagos. Mas isso não diminui o facto que sejam alegres e se sintam família. Gosto muito de ver as crianças a brincar e a saltar descalças nas ruas de terra.

O modo mais comum de se deslocar na Amazónia é através da navegação fluvial. Há apenas uma estrada que liga Iquitos à cidade de Nauta, que fica a cem quilómetros de distância; as outras viagens são feitas por barco a motor, ferry ou pelos chamados “bongueros” e podem durar vários dias. De facto, as distâncias aqui são medidas mais em tempo do que em quilómetros. Lima está a oito dias de distância de navegação por barco a motor, enquanto que, com o mesmo meio de transporte, demora apenas um dia a chegar à fronteira com o Brasil ou a Colômbia.

A evangelização no nosso Vicariato

A Amazónia peruana é uma terra de missão que depende do Papa e por isso o seu território está organizado em diversos Vicariatos Apostólicos confiados a congregações religiosas. Mas os missionários são poucos em relação às enormes dimensões da selva. Por exemplo, no nosso Vicariato de Iquitos há apenas 33 sacerdotes, razão pela qual os animadores e nós religiosas desempenhamos um papel importante.

Ao contrário dos outros vicariatos da Amazónia, aqui a maioria das paróquias encontra-se em Iquitos, cidade com cerca de meio milhão de habitantes. Mas o trabalho da Igreja chega também às comunidades aldeãs distantes, localizadas ao longo dos rios e em locais de difícil acesso devido à complexidade da geografia e ao elevado custo do transporte. Quando o nível da água desce é impossível chegar a algumas áreas, ou pelo menos para o fazer é necessário caminhar na lama da selva e proteger-se dos insetos e de animais.

A nossa missão numa “terra virgem”

Neste contexto, o nosso trabalho é evangelizar e acompanhar, especialmente quantos vêm de aldeias distantes, trazendo consigo sonhos, sobretudo para os seus filhos. Lembro-me de um primeiro encontro com a realidade pastoral que teve lugar durante um encontro para o sacramento do batismo de algumas crianças. Foi para mim uma grande surpresa constatar que dos seus pais apenas alguns eram batizados. Experimentei isto como um desafio e tive de mudar a catequese que tinha preparado. Gradualmente compreendi que esta área é uma “terra virgem” para a evangelização, dado que muitos nunca pegaram numa Bíblia nem ouviram um trecho da Sagrada Escritura.

Vivendo o nosso carisma como congregação, nestes seis anos temos colaborado em vários serviços de catequese e de formação em várias paróquias, bem como na direção das Pontifícias Obras Missionárias. Tudo isto nos permitiu ir da cidade para as periferias, e assim chegar às comunidades estabelecidas nas zonas ribeirinhas. Também ali tivemos a oportunidade de nos encontrarmos e servir os crucificados de hoje.

O encontro com o Crucificado

Às quartas-feiras levamos a comunhão aos doentes, acompanhamo-los e escutamo-los. Lembro-me como uma vez, apesar da repugnância que humanamente senti, fui capaz de contemplar Cristo na Cruz enquanto ajudava uma pessoa coberta de feridas. Então tudo adquiriu um sentido. Durante a pandemia de Covid sofri ao lado deles e chorei devido à impotência ao ver tanta gente morrer, porque em Iquitos a primeira vaga foi devastadora.

Este encontro com tantos crucificados também nos compromete a dar voz a quem não tem voz. Como aqui existem muitas empresas ilegais de exploração de madeira e extração mineira, que causam derrames de petróleo que poluem os rios e deixam a população sem água para beber e sem poder pescar para comer. Face a estas realidades, o nosso amor pelo povo não permite que permaneçamos indiferentes e impele-nos a oferecer o nosso pequeno grão de areia para as mudar. E foi isto que nos levou a criar a Cáritas na nossa paróquia.

Estar na selva é um dom de Deus e, mesmo que o mundo não se dê conta do que fazemos, todo o esforço para caminhar ao lado deste povo, para o ajudar a recuperar a sua dignidade, é já um início do Reino de Deus. E é sobretudo fazê-lo caminhando juntamente com as minhas irmãs da comunidade nesta busca do que Deus quer.

Fátima Lay Martínez

#Sistersproject