Visite à l’Observatoire du Vatican et conversation avec Buzz Aldrin

Le 20 juillet 1969, utilisant le télescope Schmidt positionné à l’intérieur d’une coupole dans les jardins des villas pontificales de Castel Gandolfo, le Pape Paul VI suivait avec une grande attention l’alunissage, envoyant un message aux astronautes d’Apollo 11. Cinquante-six ans plus tard, en mémoire de ce jour historique, à 22h15 le dimanche 20 juillet, le Pape Léon XIV a annoncé sur son compte X @Pontifex, avoir parlé «avec l’astronaute Buzz Aldrin — le deuxième homme à avoir posé le pied sur la lune, après le commandant Neil Armstrong, ndlr —. Nous avons partagé le souvenir d’un exploit historique, témoignage de l’ingéniosité humaine, et nous avons médité ensemble sur le mystère et la grandeur de la Création».

Le même jour, après la récitation de l’Angelus, le Pape avait visité les deux coupoles de l’Observatoire astronomique sur la terrasse du Palais apostolique, qui, suite à la volonté de Pie XI, fut transféré en 1935 à Castel Gandolfo. Auparavant, en effet, pour réfuter les accusations persistantes d’obscurantisme de la part de l’Eglise à l’égard de la science, Léon XIII avait refondé, par le Motu proprio Ut mysticam du 14 mars 1891, l’Observatoire sur la colline du Vatican, derrière la basilique vaticane. Léon XIV était accompagné dans sa visite par le père jésuite américain David Brown, et a pu observer le ciel du télescope historique Zeiss, qui se trouve depuis 1935 à l’intérieur de l’Observatoire. «Une fois la voûte ouverte, le Saint-Père a manifesté un grand intérêt, et a voulu connaître l’histoire et le fonctionnement du télescope que nous nous apprêtions à utiliser», a rapporté le père Brown, en soulignant qu’au cours de sa visite, le Pape a également rencontré le supérieur de la communauté jésuite de l’Observatoire du Vatican, le père indien Richard D’Souza, et que «son profond intérêt pour notre travail au service de l’Eglise dans le domaine de l’astronomie est pour nous un privilège, parce que cela montre qu’il y a une harmonie entre la religion, la foi et les sciences». Le père Brown a également rappelé l’engagement constant du gouvernorat de l’Etat de la Cité du Vatican afin que l’Observatoire puisse «poursuivre le désir de Léon XIII d’avoir une Eglise qui contribue à la connaissance du monde et de l’univers, en soutenant les sciences». Aujourd’hui en effet, les astronomes de l’Observatoire du Vatican étudient les étoiles, les météorites, l’origine des galaxies, la cosmologie pour tenter de comprendre la complexité de l’univers et la vie en dehors du système solaire.