Un lieu de vacances hors du commun

Paolo Ondarza

Léon XIV est le seizième Pape à séjourner dans le lieu choisi comme résidence d’été par les Souverains Pontifes depuis le milieu du XVIIe siècle. C’est en effet le 10 mai 1626 qu’Urbain VIII effectua le premier séjour d’un Pape à Castel Gandolfo.

Les villas pontificales de Castel Gandolfo furent édifiées sur les vestiges de la somptueuse villa romaine de l’empereur Domitien (81-96 après
J.-C.), l’Albanum Domitiani, qui s’étendait sur 14 km2 jusqu’au lac d’Albano. Sur ces ruines, au Moyen Age, un château fut construit par la famille génoise des Gandolfi, qui passa ensuite aux mains de la famille Savelli jus-qu’en 1596. Par la suite, ces derniers, insolvables, en furent expropriés par la Chambre apostolique et, en 1604, Castel Gandolfo fut incorporé aux biens du Saint-Siège.

L’ancienne forteresse fut transformée en résidence d’été à la demande du Pape Urbain VIII: les travaux furent ainsi confiés à Carlo Maderno, les décorations picturales à Simone Lagi. Au cours des siècles, les Papes ont agrandi et enrichi la demeure: Alexandre VII avec la contribution du Bernin, Clément XIV avec l’achat de la villa Cybo toute proche, et Paul V avec la restauration des aqueducs. Après 1870, avec la fin des Etats pontificaux, la résidence de Castel Gandolfo fut abandonnée pendant une soixantaine d’années. Grâce aux accords du Latran de 1929, Castel Gandolfo retrouva sa fonction d’accueil des Papes pendant l’été. D’importants travaux de res-tauration furent réalisés et des points de passages ont été créés entre les trois parcs du jardin du Maure, de la villa Cybo et de la villa Barberini. En 1934 fut édifié l’Observatoire astronomique du Vatican confié aux pères jésuites.

Le dernier Pape à avoir séjourné dans la petite ville du Latium fut Benoît XVI en 2013, quelques semaines avant son installation au monastère Mater Ecclesiae situé dans les jardins du Vatican. Sans jamais y séjourner, le Pape François s’est rendu trois fois à Castel Gandolfo. Les habitants de la région, liés au Successeur de Pierre depuis des siècles, sont maintenant ravis d’accueillir Léon XIV.

Contrairement à ses prédécesseurs, Léon XIV ne séjourne pas dans le Palais apostolique, ouvert au public depuis 2016 suite à la volonté du Pape François, mais dans la villa Barberini, édifice entouré d’un vaste parc. A l’origine, il s’agissait d’un petit palais construit par Scipione Visconti au XVIIe siècle dans la localité connue à l’époque sous le nom de Mompecchio. En 1630, il fut acheté par Taddeo Barberini, neveu du Pape Urbain VIII, qui agrandit la structure et réorganisa le jardin. Après la mort d’Urbain VIII en 1644, les travaux de la villa furent interrompus. Son héritier Maffeo Barberini perpétua la lignée dynastique et son fils Francesco, devenu cardinal, fit construire un nouveau portail pour permettre le passage des carrosses en 1706.