Un Jubilé en temps de crise

Bernard Ardura

Président émérite du Comité pontifical
des sciences historiques

Né à Florence, le 26 mai 1478, Jules de Médicis fut élu Pape, le 19 novembre 1523, par un conclave qui se prolongeait depuis un mois et demi. Son pontificat coïncida avec une période de crise qui toucha l’entière société. Cinq ans avant l’élection de Clément vii, la première crise de cette ampleur avait porté Martin Luther à publier, le 31 octobre 1517, ses thèses sur les indulgences, qui devinrent comme le symbole d’une profonde contestation de l’Eglise de Rome, de sa doctrine et du Pape lui-même. En conséquence, la condamnation des doctrines de Luther par Léon x en 1520 et son excommunication en 1521 étaient récentes, au point de donner à penser que le Jubilé prévu en 1525 et au cours duquel les pèlerins pourraient gagner les indulgences, n’aurait pas été célébré, au moins pour des questions d’opportunité, afin de ne pas apparaître comme une provocation des partisans de Luther.

Un Jubilé en demi-teinte

Le Pape Clément vii décida néanmoins de proclamer le Jubilé de 1525, ce qu’il fit par la Bulle Inter sollicitudines qu’il promulgua le 17 décembre 1524, et tint à intervenir sur la question très contestée de l’indulgence du Jubilé. Il en étendit le bénéfice à tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, se rendraient à Rome. De plus, en dehors de Rome, pouvaient gagner l’indulgence ceux qui recevraient le sacrement de pénitence. Pour faciliter l’acquisition de l’indulgence, le Pape exempta les pèlerins de l’obligation d’offrir la traditionnelle pièce de monnaie. A vrai dire, le Jubilé n’attira pas grand monde. Quant aux partisans de Luther, invités au pèlerinage jubilaire pour la réconciliation générale, ils n’apprécièrent guère l’initiative et diffusèrent de nombreux pamphlets sur la doctrine catholique des indulgences.

Le sac de Rome en 1527

Dans les luttes entre la France et l’Empire, Clément vii fit un mauvais choix et après la défaite française de Pavie, survenue en plein Jubilé, il se trouva isolé, avec pour premiers ennemis les Colonna. Le pire allait encore venir: la soldatesque au service de Charles-Quint, 13.000 hommes, envahit Rome, le 6 mai 1527, anéantit grande partie de la Garde Suisse, massacra la population du Borgo massée dans la basilique Saint-Pierre, fit prisonnier le Pape avec 3.000 personnes, sauvées par le versement de 300.000 ducats d’or.

Le schisme d’Angleterre
et les velléités de réforme

Clément vii dut encore souffrir le schisme de l’Eglise d’Angleterre, suite à son refus d’annuler le mariage d’Henri viii avec Catherine d’Aragon, pour permettre au roi de se marier avec Anne Boleyn. Henri fut excommunié en consistoire, le 24 mars 1534. La séparation de l’Eglise d’Angleterre d’avec Rome était consommée. Devant une situation devenue inextricable, tant sur le plan ecclésial que civil, Clément vii se trouva acculé par Charles-Quint à prendre une décision à propos d’un éventuel concile, promis par l’empereur aux protestants allemands. Le Pape tergiversa en annonçant une réforme de la Curie romaine, condamna le cumul des bénéfices, et nomma des commissaires pour visiter églises et couvents. Il mourut, quelques mois plus tard, le 25 septembre 1534.