Habemus Papam
Robertum Franciscum Prevost
qui sibi nomen imposuit
LEONEM XIV

Robert Francis Prevost est le nouvel Evêque de Rome. Premier Pape originaire des Etats-Unis, membre de l’Ordre de Saint-Augustin, il a presque 70 ans et a choisi le nom de Léon XIV. Ancien préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, il a été élu à 18h07 aujourd’hui, jeudi 8 mai. C’est le 267e Pape de l’histoire.

Une fumée blanche a annoncé au monde que les 133 cardinaux électeurs réunis en Conclave dans la chapelle Sixtine avaient choisi le Successeur de Pierre.

Place Saint-Pierre, où la foule attendait déjà depuis longtemps, l’enthousiasme a explosé. Des drapeaux de différents pays du monde ont coloré l’espace délimité par la colonnade du Bernin, avec des applaudissements et des cris de joie de dizaines de milliers de personnes.

Puis l’attente, qui a duré un peu plus d’une heure : à 19h12, le cardinal protodiacre, Dominique Mamberti, est apparu à la Loggia centrale de la basilique vaticane et a prononcé l’Habemus Papam, suivi du nom du nouveau Pape. Puis, après quelques minutes, à 19h23, Léon XIV est apparu, visiblement ému.

Dans son premier salut, la pensée de l’Evêque de Rome est allée à son prédécesseur, François, dont il a rappelé l’invitation à «construire des ponts, à travers le dialogue, à travers la rencontre». Puis, le rappel à la réconciliation, avec l’exhortation à marcher ensemble comme une «Eglise unie en cherchant toujours la paix, la justice, en cherchant toujours à travailler comme des hommes et des femmes fidèles à Jésus Christ, sans peur, pour proclamer l’Evangile, pour être missionnaires».

Enfin, le Pape a donné la bénédiction «Urbi et Orbi»: la première d’un nouveau Pontificat, la première du nouveau Successeur de Pierre.

Robert Francis Prevost, voici la biographie du nouveau Pape

Premier Pape augustinien, c’est le deuxième Souverain Pontife américain après François; mais à la différence de Bergoglio, Robert Francis Prevost, âgé de soixante-neuf ans, est né au nord du continent, aux Etats-Unis. Il a ensuite été pasteur dans le sud de ce continent, avant d’être appelé par son prédécesseur à Rome comme préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine. Par ailleurs, il a passé presque trente ans comme missionnaire au Pérou, dont huit et demi comme évêque.

Le nouveau Pape a choisi le nom de Léon XIV, environ 120 ans après la fin du pontificat du Pape Pecci, connu pour son encyclique Rerum novarum, pierre angulaire de la doctrine sociale de l’Eglise.

Il naît le 14 septembre 1955 à Chicago, dans l’Illinois, fils de Louis Marius Prevost, d’origine française et italienne, et Mildred Martínez, d’origine espagnole. Il a deux frères, Louis Martín et John Joseph. Il passe son enfance et son adolescence aux Etats-Unis, étudiant d’abord au petit séminaire des pères augustiniens, puis à la Villanova University, en Pennsylvanie, où il obtient une maîtrise en mathématiques en 1977 et étudie la philosophie. Le 1^er septembre de la même année, à Saint Louis, il entre au noviciat de l’ordre de Saint Augustin (OSA), dans la province de Notre-Dame du Bon Conseil de Chicago, et émet sa première profession le 2 septembre 1978. Le 29 août 1981, il prononce ses vœux solennels.

Il reçoit sa formation à la Catholic Theological Union di Chicago, et obtient un diplôme en théologie. A l’âge de 27 ans, il est envoyé par ses supérieurs à Rome, pour étudier le droit canonique à l’Université pontificale Saint Thomas d’Aquin – Angelicum. Il est ordonné prêtre à Rome le 19 juin 1982 au Collège augustinien de Santa Monica par Mgr Jean Jadot, pro-président du Conseil pontifical pour les non-chrétiens, aujourd’hui Dicastère pour le dialogue interreligieux.

Robert Francis Prevost obtient sa licence en 1984 et, l’année suivante, tandis qu’il prépare sa thèse de doctorat, il est envoyé dans la mission augustine de Chulucanas, à Piura, au Pérou (1985-1986). En 1987, il soutient sa thèse sur « Le rôle du prieur local de l’Ordre de Saint Augustin » et est nommé directeur des vocations et des missions de la province augustine «Mère du bon conseil» à Olympia Fields, dans l’Illinois.

L’année suivante, il rejoint la mission de Trujillo, toujours au Pérou, en tant que directeur du projet de formation commune des aspirants augustins des vicariats de Chulucanas, d’Iquitos et d’Apurímac. En onze ans, il exerce les charges de prieur de la communauté (1988-1992), directeur de la formation (1988-1998) et enseignant des profès augustins (1992-1998), ainsi que vicaire judiciaire dans l’archidiocèse de Trujillo (1989-1998) et professeur de droit canonique, patristique et moral au grand séminaire San Carlos et San Marcelo. En parallèle, il se voit confier la direction pastorale de Notre-Dame-Mère-de-l’Eglise, érigée par la suite en paroisse avec le titre de Sainte Rita (1988-1999), dans la périphérie pauvre de la ville, et il est administrateur paroissial de Notre-Dame-de-Montserrat de 1992 à 1999.

En 1999, il est élu prieur provincial de la Province augustinienne «Mère du bon conseil» (Chicago), et, deux ans plus tard, au Chapitre général ordinaire de l’Ordre de Saint Augustin, ses confrères le choisissent comme prieur général, le confirmant en 2007 pour un deuxième mandat. C’est précisément cette année-là qu’il accueille Benoît XVI en visite à Pavie, au tombeau de saint Augustin.

Le 28 août 2013, il accueille le Pape François dans la basilique romaine Saint-Augustin au Champ de Mars au terme de son mandat de supérieur de l’ordre.

En octobre 2013, Prevost retourne dans sa Province augustinienne, à Chicago, et est directeur de la Formation dans le couvent de Saint-Augustin, premier conseiller et vicaire provincial; charges qu’il exerce jusqu’à ce que le Pape François le nomme, le 3 novembre 2014, évêque titulaire de Sufar et administrateur apostolique du diocèse péruvien de Chiclayo. Le 7 novembre, il entre au diocèse, en présence du nonce apostolique James Patrick Green, qui l’ordonne évêque presque un mois plus tard, le 12 décembre, fête de Notre-Dame-de-Guadalupe, en la cathédrale Sainte-Marie.

Sa devise épiscopale est « In Illo uno unum », paroles que saint Augustin a prononcé dans un sermon, le Discours sur le psaume 127, pour expliquer que «bien que nous chrétiens soyons nombreux, nous sommes un dans le Christ unique».

Le 26 septembre 2015, le Pape argentin le transfère au siège résidentiel de Chiclayo et en mars 2018, Robert Prevost est élu deuxième vice-président de la Conférence épiscopale du Pérou, au sein de laquelle il est également membre du Conseil économique et président de la Commission de la culture et de l'éducation.

En 2019, François le nomme parmi les membres de la Congrégation pour le clergé et l'année suivante, parmi ceux de la Congrégation pour les évêques. La même année 2020, le 15 avril, arrive également la nomination pontificale comme administrateur apostolique du diocèse péruvien de Callao.

Le 30 janvier 2023, le Pape l’appelle à Rome comme préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, le promouvant archevêque. Et lors du Consistoire du 30 septembre de la même année, il le crée et le proclame cardinal, lui assignant le diaconat de Santa Monica. A cette occasion, Robert Prevost est le premier des nouveaux cardinaux à saluer François. Il prend possession du diaconat le 28 janvier 2024 et, en tant que chef de dicastère, il participe aux derniers voyages apostoliques du Pape François et aux première et deuxième sessions de la XVIe Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques sur la synodalité, tenues à Rome respectivement du 4 au 29 octobre 2023 et du 2 au 27 octobre 2024. Une expérience dans les assemblées synodales déjà mûrie par le passé en tant que prieur des Augustins et représentant de l’Union des supérieurs généraux (Usg).

Entre-temps, le 4 octobre 2023, François le nomme parmi les membres des Dicastères pour l’évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Eglises particulières) ; pour la doctrine de la foi; pour les Eglises orientales ; pour le clergé; pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique ; pour la culture et l’éducation; pour les textes législatifs; et membre de la Commission pontificale pour l’Etat de la Cité du Vatican. 

Enfin, le 6 février de cette année, il est promu à l’ordre des cardinaux évêques par le Souverain Pontife argentin, obtenant le titre de l’Eglise suburbicaire d’Albano.