Les catholiques dans le monde augmentent à 1,406 milliard

L’Annuaire pontifical 2025 et l’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, dont la rédaction a été confiée au Bureau central des statistiques de l’Eglise, sont désormais disponibles en librairie, édités par la Typographie vaticane. Les données rapportées dans l’Annuaire pontifical fournissent des informations relatives à la vie de l’Eglise catholique dans le monde pour l’année 2024.

Au cours de cette période, un siège métropolitain a été créé; 3 sièges épiscopaux ont été élevés au rang de sièges métropolitains; 7 nouveaux diocèses ont été érigés; un siège épiscopal a été élevé au rang d’archidiocèse et une administration apostolique a été élevée au rang de diocèse.

L’Annuarium Statisticum Ecclesiae offre en revanche une vue d’ensemble des principaux phénomènes quantitatifs relatifs à l’action pastorale de l’Eglise dans le monde pour la période 2022-2023.

1. En ce qui concerne la population catholique mondiale, celle-ci a augmenté de 1,15% entre 2022 et 2023, passant d’environ 1,390 à 1,406 milliard, un pourcentage semblable à celui des deux années précédentes. Toutefois, la répartition des catholiques baptisés, par rapport au poids démographique de chaque continent, varie: L’Afrique accueille 20% des catholiques dans le monde, et enregistre une évolution assez dynamique, passant de 272 millions en 2022 à 281 millions en 2023, soit une variation relative de +3,31%. La République démocratique du Congo (55 millions), le Nigéria (35 millions), mais aussi l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya sont les pays ayant le plus grand nombre de catholiques.

Avec une hausse de 0,9%, l’Amérique consolide sa position de continent abritant 47,8% des catholiques du monde, dont 27,4% en Amérique du Sud (où le Brésil, avec 182 millions, représente 13% du total mondial et continue être le pays avec le plus grand nombre de catholiques), 6,6% en Amérique du Nord et 13,8% en Amérique centrale. L’Argentine, la Colombie et le Paraguay sont les pays avec la plus grande concentration de catholiques (90% de la population).

En Asie, le nombre de catholiques a augmenté de 0,6%, et représente 11% de la population catholique mondiale. Les Philippines et l’Inde représentent 76,7% des catholiques du Sud-Est asiatique.

L’Europe, bien qu’accueillant 20,4% de la communauté catholique mondiale, est le continent le moins dynamique, avec une croissance de 0,2%. Sur les 39,6% de catholiques européens, l’Italie, la Pologne e l’Espagne enregistrent une présence catholique supérieure à 90%. L’Océanie enregistre une hausse de 1,9% avec 11 millions de catholiques.

2. Le nombre des évêques dans le monde a augmenté de 1,4%, passant de 5.353 en 2022 à 5.430 en 2023. Cette croissance concerne tous les continents, à l’exception de l’Océanie, et est plus accentuée en Afrique et en Asie. Le poids de chaque continent reste inchangé avec la plus grande concentration des évêques en Amérique et en Europe. En Afrique, la part des évêques sur le total mondial est passée de 13,8% en 2022 à 14,2% en 2023. La moyenne mondiale du nombre de catholiques par évêque en 2023 s’élève à 259.000 catholiques par évêque, avec des valeurs de 365.000 en Afrique et 334.000 en Amérique. En Océanie, on compte un évêque pour 87.000 catholiques.

3. A la fin de 2023, dans les 3.041 circonscriptions ecclésiastiques du monde, on compte 406.996 prêtres, soit une baisse de 0,2% par rapport à 2022. Ce nombre augmente toutefois en Afrique (+2,7%) et en Asie (+1,6%) et baisse en Europe (-1,6%), en Océanie (-1,0%) et en Amérique (-0,7%). La répartition géographique en 2023 révèle que c’est en Europe que l’on compte le plus de prêtres (38,1%), suivie de l’Amérique (29,1%), l’Asie (18,2%), l’Afrique (13,5%) et l’Océanie (1,1%).

4. Le nombre de diacres permanents poursuit sa hausse avec 51.433 unités (+2,6%), principalement en Océanie (+10,8%) et en Amérique (+3,8%), alors que l’on enregistre une légère baisse en Afrique et en Europe. A noter que 39% des diacres sont présents en Amérique du Nord et 31% en Europe. En 2023, on compte 13 diacres pour cent prêtres présents, avec un minimum de 0,5 en Asie et un maxi-mum de 29 en Amérique. En Europe, ce quotient est de 10 et en Afrique, on compte seulement un diacre permanent pour cent prêtres.

5. La baisse du nombre des religieux profès non prêtres et de religieuses professes se poursuit, bien qu’à un rythme moins intense. Le nombre de religieux profès non prêtres a augmenté en Afrique et baissé sur tous les autres continents, et est stationnaire en Amérique centrale. Le nombre de religieuses professes s’élève, en 2023, à 589.423, soit une diminution de 1,6% par rapport à 2022. En ce qui concerne leur répartition, l’Europe représente 32% du total (-3,8%), l’Asie 30% (+0,1%), l’Amérique 23% (-3,6% en Amérique du Nord et -3% en Amérique du Sud), l’Afrique 14% (+2,2%) et l’Océanie 1%. A noter que le nombre total de religieuses représente 45% de plus que la population sacerdotale.

6. Le nombre de grands séminaristes dans le monde, qui baisse depuis 2012, est passé de 108.481 en 2022 à 106.495 en 2023, soit une baisse de -1,8%. Cette baisse touche tous les continents, à l’exception de l’Afrique qui enregistre une hausse de +1,1%. Les baisses sont importantes en Europe (-4,9%), en Asie (-4,2%) et en Amérique
(-1,3%). En Océanie, la baisse est peu importante. La part de l’Afrique et de l’Asie, qui représentait en 2022 61,0% du nombre total de grand séminariste, est passée à 61,4% en 2023. La part de l’Amérique et de l’Europe a baissé de 38% du total à 37,7%. En ce qui concerne la répartition en pourcentage des séminaristes par rapport à la répartition des catholiques, on observe qu’en Afrique, leur pourcentage dépasse celui des catholiques (32,8% de séminaristes contre 20% de catholiques) ainsi qu’en Asie (28,6% contre 11%). Sur ces continents on tend ainsi à satisfaire l’exigence d’accomplir en pleine autonomie le travail de l’apostolat local. En revanche, ils sont moins nombreux en Europe (12% des séminaristes contre 20,4% des catholiques) et en Amérique (25,7% des séminaristes contre 47,8% des catholiques), et cela rend plus difficile de répondre aux exigences des catholiques présents et en particulier au renouvellement des prêtres. (bureau central des statistiques de l’Eglise)