Visite en Ukraine du cardinal Pietro Parolin secrétaire d’Etat

Du vendredi 19 au mercredi 24 juillet, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’Etat, accompagné de Mgr Paul Butnaru, officiel de la Secrétairerie d’Etat, s’est rendu en Ukraine, en tant que Légat pontifical, à l’occasion de la conclusion du pèlerinage national au sanctuaire marial de Berdytchiv et de son élévation au rang de basilique mineure.

Le vendredi 19, la délégation vaticane a été accueillie à l’aéroport de Rzeszów (Pologne) par le nonce apostolique en Ukraine, Mgr Visvaldas Kulbokas, par l’archevêque de Przemyśl, Mgr Adam Szal, et par des autorités locales, et s’est ensuite rendue en Ukraine. Elle était attendue à la frontière entre les deux pays par l’ambassadeur d’Ukraine près le Saint-Siège, S.E. M. Andriy Yurash, qui l’a accompagnée jusqu’à Kiev.

Lors de la brève halte à la résidence de l’archevêque métropolitain de Lviv des Latins, Mgr Mieczyslaw Mokrzycki, le cardinal Parolin a rencontré le gouverneur de la région de Lviv, M. Maksym Kozytskyi, et le maire de la ville, M. Andriy Sadovyy. Ont suivi un moment de prière dans la chapelle, en mémoire des victimes de la guerre et pour la paix, et un bref entretien sur la situation dans la région et les effets du conflit sur la population. Dans la soirée, la délégation vaticane est arrivée à la nonciature apostolique de Kiev.

Le samedi 20 juillet a été consacré à la visite d’Odessa, l’une des villes-symbole du pays, frappée par les bombardements. La première des quatre étapes a été la cathédrale catholique romaine, où le cardinal a été accueilli par Mgr Stanislav Shyrokoradiuk, o.f.m., ainsi que par des membres du clergé, un groupe de fidèles et des représentants des Eglises grecque-catholique et orthodoxe locales. Il a exprimé à tous la proximité du Pape François et leur a apporté sa bénédiction, en récitant ensemble l’Angelus Domini et en allumant un cierge pour les victimes de la guerre.

Le deuxième lieu visité a été le port commercial de la ville, où le secrétaire d’Etat a pu constater les traces des bombardements russes qui l’ont frappé. Il a été accueilli par le chef de l’administration régionale de l’Etat, M. Oleg Kiper, qui a expliqué l’importance cruciale du port d’Odessa pour l’économie de tout le pays, les conséquences désastreuses des frappes aériennes sur l’exportation des céréales et les difficultés persistantes pour mener à bien cette activité en toute sécurité.

La délégation s’est ensuite rendue à la cathédrale orthodoxe de la Trans-figuration, classée au patrimoine de l’Unesco, frappée par une bombe le 23 juillet 2023. L’évêque auxiliaire Viktor, au nom du métropolite Agafangel, a relaté l’épisode, montrant les diverses parties de l’édifice sacré détruites et les travaux de réparation en cours.

Enfin, le cardinal Parolin s’est arrêté dans la paroisse grecque-catholique Saint-Michel Archange, à la périphérie de la ville, où il a rencontré le père Oleksandr Smerechynskyy, aumônier de l’Œuvre de l’apostolat maritime, le curé de la paroisse, d’autres prêtres et un groupe de fidèles. Ils ont exprimé leur gratitude pour la proximité constante et concrète du Saint-Père avec le peuple ukrainien et ont remercié leur hôte pour sa visite porteuse d’espoir. Après la prière à l’archange Michel, le secrétaire d’Etat a salué une à une les personnes présentes, recueillant des témoignages sur l’assistance offerte aux réfugiés et sur les activités ordinaires de la communauté.

Le dimanche 21 juillet a été consacré à l’événement central de la visite, la célébration de conclusion du pèlerinage national annuel au sanctuaire marial de Berdytchiv, à laquelle ont participé de nombreux évêques, prêtres, autorités civiles et membres du corps diplomatique. Le cardinal Parolin a présidé l’Eucharistie solennelle et a prononcé l’homélie, au cours de laquelle il a rappelé que rien n’est impossible à Dieu, même ce qui semble impossible aux hommes, et, fort de cette certitude, il a invité les personnes présentes à prier pour la paix, en invoquant l’intercession de la Vierge du Carmel pour la conversion des cœurs. Après la messe, il s’est entretenu avec les pèlerins, saluant personnellement un grand nombre d’entre eux.

Dans la soirée, de retour à Kiev, le cardinal a rendu visite à Sa Béatitude Sviatoslav Shevchuk, archevêque majeur de Kiev-Halyč, dans la cathédrale grecque-catholique de la Résurrection. Le chef de l’Eglise grecque-catholique ukrainienne a raconté les épisodes les plus significatifs de la guerre qui ont affecté le temple et la communauté paroissiale, les bombardements survenus dans les environs et l’accueil offert aux habitants de la région dès les premiers jours de l’invasion, dans les locaux situés sous la cathédrale, transformés en véritable abris antiaériens. Des moments de prière et l’écoute de chants traditionnels byzantins ont également eu lieu, ainsi qu’une halte devant la tombe de l’archevêque majeur Liubomyr Husar.

La journée du lundi 22 juillet a été consacrée aux rencontres institutionnelles, qui ont débuté par celle du Premier ministre, S.E. M. Denys Shmyhal, et se sont poursuivies avec celles du président de la Rada d’Ukraine, le parlement ukrainien, S.E. M. Ruslan Stefanchuk, et du chef du groupe d’amitié parlementaire entre l’Ukraine et le Saint-Siège, M. Rostyslav Tistyk. Dans l’après-midi, une rencontre a eu lieu avec M. Viktor Yelensky, chef de l’Agence nationale pour l’ethnopolitique et la liberté de conscience. Au cours des entretiens, les différents interlocuteurs ont exprimé leur gratitude pour la visite du cardinal et pour l’engagement constant du Saint-Père en faveur des questions humanitaires et de paix. Pour sa part, le cardinal a encouragé des parcours de paix juste, réaffirmant la disponibilité du Saint-Siège à cet égard, et a soulevé diverses questions concernant la liberté religieuse et l’activité de l’Eglise catholique dans le pays dans le contexte délicat et complexe actuel.

L’après-midi a également été con-sacrée à un moment pastoral bref mais intense, la visite à l’église catholique Saint-Nicolas de Kiev, un lieu de culte historique dont la restitution est toujours attendue. En priant avec les fidèles pour la paix, le cardinal les a assurés que le Saint-Père connaît et suit attentivement leur situation, dans l’attente de la solution espérée.

Cette journée intense s’est conclue par la rencontre du secrétaire d’Etat avec le Conseil panukrainien des Eglises et des organisations religieuses à la nonciature apostolique. Au cours des entretiens fraternels, chacun des participants, en exprimant sa profonde gratitude pour ce que le Saint-Père et le Saint-Siège ont fait et font pour le peuple ukrainien, a également fait part de ses profondes préoccupations, en particulier afin que le peuple ukrainien ne soit pas oublié ou laissé seul. Pour sa part, le cardinal Parolin a assuré que les demandes seront prises en compte et que les efforts accomplis jusqu’à présent seront intensifiés pour répondre aux besoins identifiés au cours de la visite.

Mardi 23 juillet, le secrétaire d’Etat a accompli une visite à l’hôpital pédiatrique Okhmatdyt de Kiev, le plus grand du pays, bombardé le 8 juillet. Accompagné du directeur général, M. Volodymyr Zhovnir, et du ministre de la Santé, M. Viktor Liashko, il a pu constater l’ampleur de l’attaque au missile et les dégâts considérables causés: une blessure récente et très douloureuse! Un moment particulièrement émouvant a été sa rencontre avec de jeunes patients et des membres du personnel médical, auxquels il a apporté la proximité et les encouragements du Saint-Père.

Le cardinal s’est ensuite rendu à la cathédrale Sainte-Sophie, édifice historique de la ville, symbole de l’identité du peuple ukrainien et de sa résistance tout au long de l’histoire. La visite guidée a permis de mieux apprécier la valeur artistique du monument, classé au patrimoine de l’Unesco, tandis qu’au chant du Salve Regina, la délégation a renouvelé son invocation pour la paix en Ukraine.

La visite à Kiev s’est conclue par une rencontre avec le président Volodymyr Zelenskyy et la remise de l’Ordre du Mérite, conféré au cardinal Parolin le 30 décembre 2023, pour sa contribution significative au renforcement de la coopération interétatique et au soutien de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de l’Ukraine. Les entretiens qui ont précédé la cérémonie se sont déroulés dans un climat cordial et ont permis de réfléchir sur les possibles parcours de paix, pour lesquels le Saint-Siège reste toujours disponible, et sur certaines questions qui touchent plus directement les confessions religieuses dans le contexte actuel de guerre.

Dans l’après-midi, le secrétaire d’Etat a quitté Kiev pour la Pologne, s’arrêtant à nouveau à Lviv, pour rencontrer les deux prêtres grecs catholiques rédemptoristes, Ivan Levytsky et Bohdan Heleta, libérés le 28 juin 2024. Au cours de l’entretien fraternel, l’envoyé du Saint-Père s’est intéressé aux conditions de leur détention et à leur situation actuelle, en particulier à leur état de santé. Les deux religieux ont exprimé leur gratitude pour les prières et la préoccupation inlassable du Saint-Père et du Saint-Siège pour leur sort.

Dans la matinée du mercredi 24 juillet, après une nuit passée à la nonciature apostolique de Varsovie, le cardinal Parolin est rentré au Vatican.