Le signe de Ruth, Noémie
et Agar

De « Des Femmes aux prises avec Dieu. Récits bibliques sur les débuts d’Israël », traduction de Charles Ehlinger, éditions du Cerf

La recherche vétérotestamentaire a toujours lu l'histoire des débuts d'Israël comme une histoire des pères. Le nombre important de textes que nous avons examinés a sans doute montré qu'on peut aussi la comprendre comme une histoire de femmes. Les auteurs et auteures bibliques les ont écrites comme l'histoire de la communauté de Dieu faite des deux sexes et il faut l'expliquer comme telle en prenant loyalement en compte l'un et l'autre. Ils ou elles décrivent avec une grande sensibilité des environnements et des expériences de vie au féminin et présentent un Dieu qui prend parti pour des femmes, les sauve quand on les sacrifie, les opprime et les marginalise. A cet égard, les récits de salut concernant des femmes représentent une critique du monde patriarcal qui reconnaît aux hommes le pouvoir d'exposer les femmes à la menace et à la violence rien que pour leur bénéfice à eux.

Israël n'a jamais écrit sa « chronique de famille », l'histoire de son peuple, comme une épopée de héros ou comme une légende des saints. Le fait de raconter aussi des histoires peu glorieuses de crimes, de tromperies et de violences contre des femmes — et de ne pas les passer sous silence — témoigne d'un réalisme franc en même temps que de grandeur humaine. Israël était en mesure de ne pas refouler les fautes et défaillances de sa propre histoire et d'en faire mémoire, parce qu'il a vécu non seulement son présent mais également son passé en présence de YHWH. Les pages sombres de la chronique de famille ne camouflent ni la violence physique et psychique contre les femmes ni celle qui se donne une légitimité sociale, ce qui incite parfois des chrétiens à opposer à ces textes un dédain hautain. Si on ne transmet pas le cri des opprimés, il faut chaque fois prendre garde : les expériences de détresse des opprimés sont vouées trop facilement à la marginalisation et à l'oubli.

Il y a, dans la Bible hébraïque, des paroles accablantes qu'on n'a pas le droit de recouvrir d'une couche embellissante. Mais si, comme le soulignent sans cesse les récits des origines d'Israël, YHWH intervient pour les femmes victimes, refoulées à la marge de la société, il faut lire ces textes comme des « souvenirs dangereux », susceptibles d'apporter jusqu'aujourd'hui aux femmes la certitude que leur mise à l'écart n'est pas légitime et ne peut être justifiée par quelque théorie, si prolixe soit-elle. Le dessein de YHWH sur Israël est souvent mieux représenté par les actions des femmes que par celle des hommes. En la matière, on peut considérer Exode 1-2 comme une histoire exemplaire. Mais les récits autour de Rébecca et de Ruth le manifestent également : des femmes réalisent les projets de Dieu en faveur d'une vie dans sa communauté de façon plus adéquate que les hommes de leur entourage.

Les auteur(e)s bibliques savent que l'histoire des hommes ne constitue que la moitié d'un tout et ne couvre qu'une partie de l'histoire de Dieu avec les humains. Ils ou elles font entendre la voix des femmes et illustrent l'histoire du peuple d'Israël avec son Dieu par des personnes des deux sexes. En cela ils ou elles ne sacrifient pas aux représentations du « sexe fort ». Ainsi se trouve corrigée la théologie en forme de récit, même quand le discours semble restreint aux patriarches.

Abraham ne peut réaliser ce à quoi Dieu s'est engagé avec n'importe quelle femme. C'est de Sara que naît le fils promis. Elle reçoit et porte les promesses tout comme son mari. YHWH n'accepte pas le double reniement par lequel Abraham sacrifie son épouse. Il sauve la femme contre le plan « judicieux » de son mari et la rétablit chaque fois dans ses droits. Cependant YHWH ne prend pas aveuglément parti pour la femme qui porte la promesse. Quand elle se met à opprimer son esclave Hagar, il prend contre elle le parti de la plus faible. Il fait de Hagar aussi une porteuse de la promesse par son engagement à la sauver.

C'est par sa belle-fille Rébecca et non pas principalement par son fils Isaac que se continue la lignée généalogique d'Abraham. Il faut la placer sur le même plan que son beau-père pour ce qui est de sa décision inconditionnelle de quitter son pays et sa parenté, dès lors qu'elle reconnaît que la chose vient de YHWH. C'est à Rébecca et non pas à Isaac que s'adresse la parole de Dieu qui détermine l'avenir de ses deux fils. Tandis que le père choisit Ésaü pour fils préféré, Rébecca contribue, d'une façon pas très nette, à faire que ce soit son fils préféré à elle, Jacob, l'élu de Dieu, qui continue la lignée de la promesse. Les femmes et les hommes sont engagés les unes et les autres dans les luttes avec Dieu. Léa et Rachel luttent avec YHWH pour poser les fondations de la maison d'Israël avant que Jacob affronte sa lutte au Yabboq pour arracher la bénédiction. Les deux femmes luttent pour obtenir la bienveillance de Dieu. L'homme, lui, lutte avec Dieu et même contre Dieu pour l'emporter en vainqueur. Il ne s'agit pas d'expliquer ces histoires en fonction d'une ligne de partage des sexes avec, d'une part, une littérature de ménagères et, de l'autre, des épopées héroïques. Les récits des naissances des douze fils ne sont pas des récits exemplaires montrant que les femmes ne seraient là que pour faire des enfants. Du moment que le peuple de Dieu écrit son histoire sous la forme d'une histoire de famille et non pas d'une histoire de rois et de « papes », il est indispensable, si l'on veut présenter la construction de douze tribus égales entre elles, que douze fils naissent en une même génération. Aussi les mères de Genèse 29s ne sont-elles pas de bonnes petites mamans, elles sont fondatrices du peuple.

Face à la conduite de Tamar, Juda doit confesser : Elle est plus juste que moi » (Gn 38, 26). De façon non conventionnelle, cette femme qui, dans l'idée de son beau-père et malgré la promesse d'un mariage selon la loi du lévirat, doit rester veuve à vie, s'intègre dans l'histoire de Dieu comme ancêtre de la maison de Juda. Le début du livre de l'Exode calque les femmes et les hommes en blanc et noir. Les hommes sont tous attachés à la sphère de la mort. Ils transmettent à leurs semblables la pression horrible qui résulte de l'arrêt de mort du pharaon. Les femmes, en revanche, se sentent toutes responsables de la vie et envers YHWH. Leur résistance suscite la solidarité par-delà les frontières sociales et ethniques. Même la fille du pharaon participe de façon exemplaire comme juste parmi les nations au sauvetage de celui qui sera le sauveur d'Israël. Moïse, lui, se rend d'abord dans la compagnie des hommes nécrophiles. Ce n'est que menacé dans sa vie qu'il apprend, grâce à des femmes, la résistance non violente. Et ce n'est qu'après cet apprentissage au milieu de ses ancêtres qu'il devient mûr pour l'appel de Dieu.

L'auteure biblique du livre de Ruth, le rouleau pour la fête des semaines, célèbre le don de la Tora du Sinaï en proposant sa halakha sur le lévirat et l'institution du droit de rachat, qui vaut même pour une femme de Moab, alors que, selon Dt 23, 4-9, elle devrait rester exclue de l'assemblée de YHWH ; une célébration bien plus adéquate que celle de ses collègues masculins des livres d'Esdras et de Néhémie dévorés par leur zèle pour une communauté de Dieu élitiste. Ruth et Noémi réalisent de façon exemplaire la bonté et la philanthropie de YHWH et intègrent Booz dans leur communauté qui apprend à actualiser la Tora en termes de vie. Les applaudissements des habitantes de Bethléem et de toute la communauté du lieu sont acquis aux deux femmes. Une telle belle-fille vaut plus que sept fils ! Dans la généalogie agnate, qui va de Pérèç à David, le fils de Ruth se place comme le septième chaînon générationnel qui suit le fils de Tamar. Le premier comme le septième chaînon doit son existence à la lutte de femmes pour une place dans le peuple de la promesse.

Irmtraud Fischer
Elle a enseigné les études bibliques sur l’Ancien Testament à la faculté de théologie catholique de l’université de Graz