Athletica Vaticana «ambassadeur du Pape» aux Jeux méditerranéens

«Je remercie les organisateurs des Jeux méditerranéens d'avoir invité une petite délégation d'Athletica Vaticana, qui joue le rôle d'ambassadeur du Pape pour ces jeux. Athletica Vaticana témoigne concrètement, dans les rues et au milieu des gens, du visage solidaire du sport, en accueillant également les jeunes migrants et les personnes porteuses de handicap». C'est ce qu'a déclaré le Pape François dans le message, portant sa signature autographe, à l'occasion des Jeux méditerranéens, qui se sont déroulés à Oran, en Algérie du 25 juin au 5 juillet, avec la participation de 26 pays et l'invitation historique d'Athletica Vaticana, l'association sportive du Saint-Siège.

«Les Jeux méditerranéens sont un témoignage concret d'un sport qui agit comme un “pont” entre les différentes religions et cultures, un “pont” qui est plus nécessaire aujourd'hui que jamais, à une époque où la Méditerranée devient souvent un grand cimetière», écrit le Souverain Pontife dans son message, lu samedi soir, 2 juillet, lors de la «Messe des Nations» présidée par Mgr Jean-Paul Vesco, archevêque d'Alger et administrateur apostolique d'Oran, dans le sanctuaire de Notre-Dame de Santa Cruz.

«Alors que les guerres, la violence et l'injustice éclatent partout, et que la Méditerranée s'est transformée en cimetière, nous ne pouvons pas détourner le regard», a poursuivi François, en soulignant: «Le sport authentique est synonyme de gratuité, d'honnêteté, d'attention et de respect des autres. Ainsi, en cultivant les valeurs humaines, le sport nous prépare à ne pas tomber dans la tragédie de la guerre. Nous n'arrêterons peut-être pas les guerres, mais ensemble nous pouvons montrer la possibilité d'une humanité plus fraternelle. Pour devenir “tous frères”, le sport, pratiqué ensemble, peut aussi devenir un instrument très efficace».

«Je m'unis spirituellement à vous, chers amis sportifs, et je prie Dieu pour qu'il exauce votre désir de donner le meilleur de vous-même», a ajouté le Pape. «Je salue également, ajoute-t-il, la ville d'Oran et toute la Méditerranée, avec tous les peuples qui la bordent et les nombreuses personnes qui sillonnent ses eaux, pour le travail, pour le tourisme ou à la recherche d'une nouvelle patrie».

Enfin, François encourage les «chers amis» et «chers amis sportifs» qui participent aux Jeux méditerranéens à toujours vivre «le sport comme expérience d'unité et de fraternité», les incitant à «courir, ensemble, la grande course de la vie sous le regard maternel de Notre-Dame de Santa Cruz».

Athletica Vaticana a participé aux Jeux méditerranéens précisément dans le but de relancer l'engagement du Pape pour reconstruire des relations de paix et de fraternité entre les différents peuples et cultures: une présence significative et symbolique, après celle aux Championnats des petits Etats d'Europe.

L'association sportive du Vatican a été invitée à Oran par le comité d'organisation algérien, dans un geste de fraternité sportive de haute importance. En accord avec le président du Comité international des Jeux méditerranéens, Davide Tizzano, qui a fortement soutenu la participation symbolique de «l'équipe du Pape».

La 19e édition des Jeux méditerranéens réunissait un total de 3.390 athlètes, représentant l'Afrique, l'Asie et l'Europe: Albanie, Algérie, Andorre, Bosnie-Herzégovine, Chypre, Croatie, Egypte, France, Grèce, Italie, Kosovo, Liban, Libye, Macédoine du Nord, Malte, Maroc, Monaco, Monténégro, Portugal, Saint-Marin, Serbie, Syrie, Slovénie, Espagne, Tunisie et Turquie.

D'un point de vue sportif, Sara Carnicelli — 27 ans, fille d'un employé du Vatican — a terminé à la neuvième place du semi-marathon (21 km et 95 mètres) dans les rues d'Oran, après sa troisième place au 5.000 mètres lors des championnats des dix-huit petits Etats d'Europe à Malte le 11 juin dernier. La course a été fortement conditionnée par la chaleur et un parcours difficile. La victoire est revenue à l'Italienne Giovanna Epis, devant les Marocaines Hanane Qallouje et Rkia El Moukim.

D'abord à Malte — où l'équipe de cricket a joué du 1er au 10 juillet une série de matchs et a effectué des rencontres de témoignages — et l’Algérie. L'occasion pour Athletica Vaticana de traverser la Méditerranée à travers des gestes sportifs, petits mais concrets, de paix et de fraternité.