Décès du secrétaire d’Etat émérite le cardinal italien Angelo Sodano

Dans la soirée du vendredi 27 mai, est décédé le cardinal Angelo Sodano, secrétaire d’Etat émérite, doyen émérite du Collège cardinalice. Né le 23 novembre 1927 à Isola d’Asti, dans le diocèse italien d’Asti, il avait reçu l’ordination sacerdotale le 23 septembre 1950. Au service du Saint-Siège depuis 1959, il avait été secrétaire dans les nonciatures apostoliques en Equateur, en Uruguay et au Chili. Elu à l’Eglise titulaire de Nova di Cesare, avec le titre personnel d’archevêque, le 30 novembre 1977, et nommé par saint Paul vi nonce apostolique au Chili, il avait reçu l’ordination épiscopale le 15 janvier 1978. Le 23 mai 1988 saint Jean-Paul ii l’avait nommé secrétaire du Conseil pour les affaires publiques de l’Eglise et le 1er mars 1989, avec l’entrée en vigueur de la Constitution apostolique Pastor bonus, il était devenu secrétaire pour les relations avec les Etats. Le 1er décembre 1990 il avait été nommé pro-secrétaire d’Etat. Créé et publié cardinal lors du consistoire du 28 juin 1991, avec le titre de Santa Maria Nuova, le lendemain, 29 juin, il était devenu secrétaire d’Etat. Le 10 janvier 1994 il avait été promu à l’Ordre des évêques et il lui avait été assigné le siège suburbicaire d’Albano, conservant in commendam le titre de Santa Maria Nuova. Le 27 novembre de la même année, il avait été élu vice-doyen du Collège cardinalice, dont il était devenu doyen le 27 avril 2005. Le même jour, lui avait été assigné le titre de l’Eglise suburbicaire d’Ostia, conservant in commendam celui du siège suburbicaire d’Albano et celui de Santa Maria Nuova. Le 22 juin 2006 le Pape Benoît xvi avait accepté sa démission de la charge de secrétaire d’Etat, lui demandant toutefois de conserver sa fonction jusqu’au 15 septembre, avec toutes les facultés inhérentes à sa charge. Le 21 décembre 2019 il avait renoncé à la charge de doyen du Collège cardinalice. Ayant appris la nouvelle de sa mort, le Pape François a envoyé le télégramme suivant à Mme Maria Sodano, sœur du défunt cardinal.

La disparition du cardinal Angelo Sodano suscite dans mon âme des sentiments de gratitude au Seigneur pour le don de cet homme d’Eglise estimé, qui vécut avec générosité son sacerdoce, tout d’abord dans le diocèse d’Asti puis, pendant le reste de sa longue existence, au service du Saint-Siège. Je rappelle son service zélé auprès d’un grand nombre de mes prédécesseurs, qui lui confièrent d’importantes responsabilités dans la diplomatie vaticane, jusqu’à la charge délicate de secrétaire d’Etat. Dans les représentations pontificales d’Equateur, d’Uruguay et du Chili, il se consacra avec zèle au bien des populations, promouvant le dialogue et la réconciliation. Au sein de la Curie romaine, il a accompli sa mission avec un dévouement exemplaire. J’ai eu moimême l’occasion de bénéficier de ses talents d’esprit et de cœur, en particulier à l’époque où il a exercé la fonction de doyen du Collège cardinalice. Dans chacune de ses fonctions, il s’est révélé un homme à la discipline ecclésiastique, un aimable pasteur, animé par le désir de diffuser partout le levain de l’Evangile. J’élève à Dieu miséricordieux des prières d’intention pour le regretté cardinal, afin qu’il l’accueille dans la joie éternelle, et tandis que j’exprime ma proximité à sa famille et à la communauté d’Asti, j’envoie ma Bénédiction à tous ceux qui partagent la douleur pour sa disparition, avec une pensée particulière et reconnaissante pour les sœurs de Sainte-Marthe et pour ceux qui l’ont assisté avec amour.

Franciscus PP.