Culture et religion pour une politique de la coexistence

S.Exc. Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les Etats, s’est rendu au Liban, du 31 janvier au 4 février 2022, pour renouveler au peuple libanais, frappé par une crise économique et politique qui peine à trouver une solution, la prière et la proximité du Saint-Père.

En fin d’après-midi, le 31 janvier, il a été accueilli à son arrivée par Mme Abir Ali, chef du protocole du ministère des affaires étrangères du Liban, S.E. M. Farid El-Khaze, ambassadeur du Liban près le Saint-Siège, S.Exc. Mgr Joseph Spiteri, nonce apostolique au Liban, Mgr Giuseppe Francone, secrétaire de nonciature, S.Exc. Mgr Hanna Alwan, vicaire général du patriarcat maronite, et le père Neamthallah Hachem, abbé général de l’ordre libanais maronite. Mgr Gallagher était accompagné par Mgr Marco Formica, official de la section pour les relations avec les Etats de la secrétairerie d’Etat.

Comme on le sait, le système constitutionnel du Liban prévoit un équilibre de la représentation communautaire, au sein des institutions publiques, comme condition de l’organisation et du fonctionnement de l’Etat. En effet, le président de la République, élu par la chambre des députés, doit appartenir à l’Eglise maronite, le président de la chambre des députés aux musulmans chiites, le premier ministre aux musulmans sunnites. Les ministères et les sièges au parlement sont répartis en quotas réservés de façon spécifique à chaque communauté, y compris les druzes, et beaucoup d’autres.

C’est pourquoi, au cours de son séjour à Beyrouth, Mgr Gallagher a voulu rencontrer les principales autorités de l’Etat, ainsi que les chefs religieux des principales communautés qui composent la mosaïque du pays des Cèdres et, naturellement, l’Eglise locale.

Le 1er février, il a été reçu par S.E. le général Michel Aoun, président de la République libanaise. Accueilli avec cordialité au palais Baabda, Mgr Gallagher a apporté les salutations du Saint-Père François et a assuré sa volonté de venir bientôt visiter le Liban, dès que les conditions le permettront.

Le même jour, au palais  Aïn et Tîné, le prélat a rencontré S.E. M. Nabih Berry, président du parlement, avec lequel il a pu discuter de la situation générale du pays, ainsi que de l’importance des prochaines élections parlementaires, qui auront lieu en mai.

Par la suite, dans l’après-midi, Mgr Gallagher s’est rendu au quartier général des forces armées du Liban, où il a rencontré le général Joseph Aoun, commandant en chef, qui lui a illustré la façon dont les forces armées sont attentives à protéger l’unité territoriale du Liban et ses citoyens.

A 17h00, le prélat s’est rendu à l’église de Mar Michael, non loin du lieu de l’explosion du port de Beyrouth, survenue le 4 août 2020. Accueilli par S.Exc. Mgr Paul Abdel Sater, archevêque de Beyrouth des maronites, Mgr Gallagher a guidé un temps de prière, en invoquant le réconfort de la foi pour les familles des victimes de cet événement tragique. Il s’est ensuite entretenu brièvement avec des reprèsantants de ces dernières pour exprimer la solidarité du Saint-Père et de l’Eglise tout entière et écouter leur cri de justice et de vérité.

Par la suite, à l’Université Saint Joseph, de la Compagnie de Jésus, Mgr Gallagher a rencontré les étudiants et la communauté académique. Il a pu suivre les interventions prononcées par les doyens des facultés de droit, d’économie, de sociologie et de sciences politiques, et par un étudiant, qui ont analysé la situation socio-politique et économique du pays, puis certains jeunes étudiant présents ont exprimé leurs aspirations et leurs désirs. Le secrétaire pour les relations avec les Etats est intervenu en parlant du rapport entre culture, religion et politique, et de la façon dont la promotion de la «culture de la rencontre» et du dialogue et la «rencontre entre les religions» peuvent contribuer à maintenir solide l’identité du Liban et favoriser la «politique de la rencontre» et de la coexistence pacifique.

La journée du 2 février, fête de la Présentation du Seigneur, a été consacrée à la rencontre avec l’Eglise locale. Dans la matinée, Mgr Gallagher a prononcé une intervention pour introduire le symposium intitulé Pope John Paul ii and Lebanon the message, organisé par la Holy Spirit University de Kaslik, de l’Ordre libanais maronite. Dans son intervention, le prélat a souligné l’amitié importante qui liait Jean-Paul ii au Liban, et le grand engagement du Pape en vue de sauvegarder l’identité du pays, qui définit le Liban «plus qu’un pays; c’est un message de liberté et un exemple de pluralisme pour l’Orient comme pour l’Occident!» (Jean-Paul ii , Lettre apostolique aux évêques de l’Eglise catholique sur la situation au Liban, 7 septembre 1989).

En fin de matinée, au siège du patriarcat maronite, Mgr Gallagher a rencontré le cardinal Béchara Boutros Raï, o.m.m. ,  patriarche d’Antioche des maronites, avec tous les évêques maronites du Liban, avec lesquels il s’est entretenu au cours d’un dialogue sur la situation du pays. Par la suite, avec le patriarche Raï, il a rencontré le catholicos Aram i er, patriarche de l’Eglise arménienne apostolique de Cilicie et S.Exc. le métropolite Elias Kfoury, représentant le patriarche Youhanna x Yazigi, de l’Eglise greque-orthodoxe d’Antioche. Etaient également présents S.B. Ignatius Youssef iii Younan, patriarche syro-catholique et S.Exc. Mgr Cesar Essayan, vicaire apostolique latin. Il a ensuite participé avec toutes les personnes présentes au déjeuner offert par le patriarche Raï.

Dans l’après-midi du 2 février, dans la basilique de la médaille miraculeuse, à Achrafie (Beyrouth), le prélat a célébré la Messe pour la journée mondiale de la vie consacrée, à laquelle ont assisté des représentants de tous les instituts de vie consacrée et des sociétés de vie apostoliques présents au Liban, tant latins que de rites orientaux. Dans son homélie, Mgr Gallagher a adressé un remerciement spécial, au nom du Saint-Père, aux personnes consacrées pour avoir répondu à l’appel du Seigneur, et les a exhortés à considérer la beauté de l’appel reçu, à en approfondir la signification et à y répondre, de façon renouvelée, à travers le don authentique de soi.

Après s’être entretenu avec les religieuses et les religieux présents, il a visité le centre pour la jeunesse Carlo Acutis, des Pères de la congrégation de la mission (Lazaristes), où il a pu écouter les jeunes présents, les encourageant à cultiver l’attention au bien commun et la recherche du bonheur fondé sur des valeurs authentiques. Il a ensuite visité le siège local de la Croix-Rouge.

Le 3 février, Mgr Gallagher a rencontré, dans leurs sièges respectifs, S.E. le grand mufti Abdel Latif Deryan, chef de la communauté sunnite, S.E. le cheikh Sami Abi El Mouna, chef de la communauté druze, et S.E. le cheikh Ali El Khatib, vice-président du Conseil suprême chiite. Au cours de ces rencontres, en louant la coexistence pacifique entre les diverses communautés, ont retenti les paroles du Document sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune, signé par Sa Sainteté le Pape François et par le grand imam d’Al-Azhar Ahmad Al-Tayyeb le 4 février 2019 à Abou Dhabi, ainsi que l’importance de la rencontre que Sa Sainteté a eue avec le grand ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani a Najaf, le 6 mars 2021, au cours du voyage apostolique en Irak. En outre, a été soulignée l’importance d’impliquer toujours plus les jeunes générations en vue de participer, à travers un sens élevé du bien commun, à la vie politique du pays.

En fin de matinée, au palais du Grand Serrail, le secrétaire pour les relations avec les Etats a rencontré S.E. M. Najīb Mīqātī, premier ministre, avec lequel il a discuté de diverses questions, en particulier la difficulté économique du pays et les réformes nécessaires pour un nouveau départ.

Dans l’après-midi, au siège où se trouve actuellement le ministère des affaires étrangères, après que le siège originaire a été détruit par l’explosion du 4 août 2020, Mgr Gallagher a rencontré S.E. M. Abdallah Bou Habib, ministre des affaires étrangères. Au cours de l’entretien cordial avec son homologue libanais, en rappelant le 75e anniversaire, cette année, des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et la République libanaise, les deux hommes ont abordé des thèmes d’intérêts bilatéral et discuté de la nécessité d’avoir un dialogue constructif avec la communauté internationale pour permettre au Liban de sortir de l’actuelle crise économique.

Dans la soirée du 3 février, S.Exc. Mgr Gallagher a célébré la Messe au sanctuaire de Saint-Charbel, à Anaya, en demandant son intercession pour le peuple et l’Eglise libanaise et pour tout le Liban, dont il est «une très humble fleur de montagne, mais à bien y regarder, un saint, un véritable saint, grand comme l’un de ces arbres majestueux qui ont rendu célèbre le Liban, un cèdre du Liban, un religieux, un champion de la vie contemplative» (Paul vi, Angelus, 9 octobre 1977).

Dans la matinée du 4 février, le secrétaire pour les relations avec les Etats est parti de l’aéroport international Rafic Hariri de Beyrouth pour rentrer au Vatican.