iv Centenario de la fundación de Propaganda Fide (1622-2022)

Desde el punto de vista de la historia de la Iglesia, y de las misiones en particular, la creación de la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe, más conocida como “de Propaganda Fide” o simplemente como “Propaganda”, fue un acontecimiento de gran importancia.

Oficina central de la Curia Romana desde 1622, a la Congregación se le confió la responsabilidad de dirigir las actividades misioneras en todo el mundo.

Tras el Concilio de Trento (1545-1563), surgió la necesidad de una nueva institución en Roma como instrumento en manos del Papa para promover la reforma interna de la Iglesia en los países europeos, algunos de los cuales se habían pasado al protestantismo, y para reconquistar los territorios perdidos allí donde fuera posible. También debía contribuir a fomentar las relaciones estrechas con la Iglesia Ortodoxa. Además de todo esto, debía encargarse de difundir la fe católica en América, Asia y África.

Sin embargo, había otros factores que hacían necesaria una congregación misionera en la Curia Romana. La misma situación eclesiástica y política de principios del siglo xvii contribuyó también al establecimiento de la oficina central. En particular, se requiere una atención urgente a la administración de las misiones sobre la base del sistema de patronazgo. Había que suprimir esta práctica y sustituirla por otro sistema que garantizara mejor la promoción de las actividades de evangelización y permitiera a los misioneros ganarse los corazones y las mentes de las poblaciones locales. También era urgentemente necesaria una reforma para crear una acción más unida y concertada. El creciente número de misioneros de diferentes institutos religiosos y del clero secular dedicados a la difusión de la fe exigía un enfoque unificado de este tipo.

El breve pontificado de Gregorio xv (1621-1623) fue muy importante para el renacimiento católico. Primer Papa formado por los jesuitas, buscó no sólo continuar la renovación interna de la Iglesia, sino también recuperar el terreno perdido. En 1622, creó la Sagrada Congregación para la Propagación para dotar a la Iglesia de una autoridad central suprema que cubriera todo el campo misionero. El concepto que subyace al cargo es que el Papa, como pastor universal de almas, tiene la responsabilidad absoluta de difundir la fe. La Congregación debía, pues, coordinar y orientar la actividad misionera de la Iglesia, hasta entonces controlada por los gobernantes católicos de España y Portugal. El establecimiento de la Propaganda fue, por tanto, un acto que iba a asegurar al pontificado de Gregorio xv un lugar duradero en la historia y a iniciar una nueva era en la historia de las misiones en los tiempos modernos.

El Papa Ludovisi creó la nueva Congregación el 6 de enero de 1622. La elección de la solemnidad de la Epifanía, antigua memoria de la llamada de los paganos al Reino de Cristo y a sus enseñanzas, es indicativa de lo que se consideraba la principal tarea de la Congregación. Al mismo tiempo, hace referencia al mandato misionero de Cristo (Mateo 28,18-20) y a la responsabilidad pastoral del Papa hacia todos los pueblos. La Constitución Apostólica Inscrutabili divinae, del 22 de junio de 1622, afirmó plenamente, en primer lugar, el deber y el derecho del Pontífice de difundir la fe como tarea principal de la función papal de pastor de almas.

El énfasis que se pone en el elemento pastoral es sorprendente. Se hace referencia repetidamente a los deberes pastorales del Papa, uno de los cuales es guiar a los que están fuera para que entren al redil de Cristo. Los que están fuera incluyen a los cristianos separados por cisma o herejía, así como a los infieles. Así como Cristo había hecho todo por la salvación de los hombres, también el Papa debía hacer todo lo posible para conducir a los hombres a la Iglesia.

Por lo tanto, todo el sistema misionero debía estar subordinado a la autoridad central romana. En ella, todos los misioneros debían depender de la manera más directa posible y ser enviados a la misión. Los métodos debían ser regulados, y la oficina debía asignar los campos de misión.

La segunda parte de la constitución se refería a la solemne erección canónica de la nueva congregación. Después se indicaba a grandes líneas el orden. El Papa erigió la Congregación compuesta por 13 cardenales, dos prelados y un secretario, a los que encomendó y recomendó los asuntos de la propagación de la fe.

Gregorio xv tomó las precauciones necesarias para asentarla sobre una base sólida, concediendo más favores y privilegios. Bajo el dicasterio, la labor misionera recibió un nuevo impulso. Las competencias eran muy amplias y abarcaban todas las cuestiones relacionadas con la actividad misionera.

La centralización de esta última en un solo dicasterio tuvo muchas ventajas, sobre todo porque garantizó una mejor coordinación del trabajo. La asistencia espiritual y material podría llevarse a cabo de manera armoniosa, teniendo en cuenta la situación general de las necesidades de los territorios de misión.

El sucesor de Gregorio, Urbano viii (1623-1644), apoyó fuertemente el progreso de las misiones estableciendo una imprenta políglota (1626). También fundó el Colegio Urbano de Roma (1627) para formar a los misioneros y enviarlos sobre todo a Extremo Oriente.

El monseñor Francesco Ingoli (1578-1649), nacido en Rávena, fue nombrado primer secretario y se le encomendó la inmensa tarea de crear las bases para su eficaz funcionamiento. Con gran celo, durante 27 años guió las actividades de esta joven Congregación a través de diversas iniciativas.

El edificio que alberga las oficinas de la Congregación en la actualidad no tiene una estructura unificada, y esto se debe a que está formado por varios edificios construidos en distintas épocas y por distintos arquitectos. El núcleo es el palacio construido en el siglo xvi por el cardenal Ferratini en la plaza de España, que entonces se llamaba plaza Trinità dei Monti. Monseñor Juan Bautista Vives (1545-1632), de Valencia, compró el palacio a los herederos del cardenal en 1613 y, tras varios procesos judiciales, tomó posesión del mismo en 1625, donándolo a la Congregación. Más tarde se le confiaría la fundación y dirección del Colegio Urbano en 1626. Posteriormente, en 1633, se estableció también la sede de la Sagrada Congregación en su ubicación actual.

Entre 1639 y 1646, el ala este del palacio fue construida por el arquitecto Gaspare de Vecchi. Al mismo tiempo, se realizaron importantes obras de consolidación en el Palacio Ferratini. Fue Gian Lorenzo Bernini quien dio al edificio su nueva fachada actual en 1644. Durante el pontificado de Inocencio x , Francesco Borromini, que fue nombrado arquitecto de la Congregación en 1646, diseñó y construyó el nuevo Colegio Urbano con su monumental fachada en la Via di Propaganda, y también la nueva capilla que sustituyó al oratorio de Bernini. Por diversas razones, la obra tardó unos veinte años y se terminó en 1665, durante el pontificado de Alejandro vii .

La Sagrada Congregación ‘de Propaganda Fide’ fue cambiada a Congregación para la Evangelización de los Pueblos o ‘de Propaganda Fide’ con la Constitución Apostólica Regimi ecclesiae universae de 1967 y luego simplemente a Congregación para la Evangelización de los Pueblos con la Constitución Apostólica Pastor Bonus de 1988. Con la reforma introducida por la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium de 2022 pasa a llamarse Dicasterio para la Evangelización, Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares.

*Jefe de Oficina
Dicasterio para la Evangelización

Monseñor Camillus Johnpillai*