Uma descoberta surpreendente

Do vértice da cúpula de Michelangelo, um fio invisível desce a prumo e atravessa a luz, mergulha na escuridão subterrânea, traça séculos de história e de fases de construção. No fundo, na terra nua, foram enterrados os despojos mortais de Pedro, depois de o apóstolo ter sido deposto da cruz em que tinha morrido não muito longe, na zona do circo de Nero. Foi sepultado numa necrópole no Ager vaticanus, entre muitos anónimos e pobres como ele. Mas a recordação foi mais forte. O local tornou-se imediatamente um destino para os peregrinos.

Ao longo dos séculos, uma sequência apertada de etapas sucedeu-se naquela mesma trincheira, com monumentos cada vez mais majestosos: uma simples edícula, o chamado Troféu de Gaio, mais tarde encerrado pelo monumento de Constantino e depois o grande arranjo de Gregório Magno (590-604) e ainda o nicho dos pálios com o mosaico de Cristo do século ix , o altar de Calisto ii (1123) e por fim o de Clemente viii em 1549, sombreado pelo grande baldaquino de Bernini.

Do esplendor dourado do Barroco ao esplendor cintilante da Idade Média, da severidade essencial do século iv a uma edícula esguia e simples sobre a pobreza mais extrema de um poço escavado na terra. Ao longo dos séculos, a basílica ad corpus formou-se em torno do local da sepultura, o único caso no mundo cristão de um edifício sagrado construído diretamente sobre asepultura de um mártir, mas neste caso era Pedro, o primeiro bispo da Igreja de Roma.

A história do túmulo de Pedro é complexa. Com o tempo, a memória perdurou e transformou-se em fé, até que Pio xii , em 1939, decidiu proceder a escavações arqueológicas, difíceis tanto por ser tempo de guerra como pelas condições objetivas. O túmulo de Pedro é reconhecido. Durante a mensagem radiofónica de Natal de 23 de dezembro de 1950, no final do Ano Santo, o Papa Pacelli anunciou que o túmulo tinha sido encontrado: «Mas a questão essencial é: o túmulo de São Pedro foi realmente encontrado? A esta pergunta, a conclusão final dos trabalhos e dos estudos responde com um claro sim. O túmulo do príncipe dos apóstolos foi encontrado».

Passamos em revista com o Professor Vincenzo Fiocchi Nicolai, catedrático de Topografia dos cemitérios cristãos no Pontifício Instituto de Arqueologia Cristã, os acontecimentos destas descobertas, entre as mais sensacionais da história da arqueologia. «A presença do túmulo de Pedro é demonstrada com base em toda uma série de elementos», diz o professor, «porque logo abaixo do altar do final do século xvi , foi encontrado um altar medieval em eixo com o altar e, portanto, sob a cúpula, e depois um belo monumento de mármore, que é a caixa que Constantino quis construir para incorporar uma edícula indicativa de um túmulo que está ainda mais abaixo. Uma verdadeira série de caixas chinesas. Este túmulo está num contexto sepulcral, portanto com outros túmulos que provavelmente serão datados entre as últimas décadas do século i e o início do século ii d. c ., que confirmam, com base neste elemento e noutros como os grafitos, que este é o túmulo do apóstolo».

Fontes escritas

Os grafitos são extremamente importantes, porque demonstram claramente a atividade devocional, todo um movimento dos primeiros fiéis da comunidade de Roma que se dirigiram a esta edícula, o famoso tropayon, relatado por Eusébio de Cesareia que na sua Historiae ecclesiasticae ( ii 25, 5-7) conta que Gaio — provavelmente um clérigo e certamente um romano — para contrapor a presença dos túmulos de Pedro e Paulo em Roma às afirmações de um herege montanista chamado Proclus, diz: «Posso mostrar-vos os troféus dos apóstolos que fundaram esta Igreja, ou seja, a Igreja de Roma. Se quiseres ir ao Vaticano ou a caminho de Óstia, mostrar-te-ei esses troféus». Trata-se de indicações topográficas claras, que, de resto, reaparecem também no Liber Pontificalis, que, além de recordar, em relação a Pedro, monumentos considerados célebres na época imperial, situa o local da sepultura entre a Via Aurelia e a Via Trionfale.

O troféu de Gaio

A edícula a que se refere o Professor Fiocchi Nicolai é o Troféu de Gaio, uma estrutura ligeira com pequenas colunas, coroada por um tímpano sob o qual se encontrava a sepultura de terra com os despojos mortais de Pedro. «Os troféus», explica o professor, «são os elementos monumentais triunfalistas e vitoriosos que marcam o túmulo de um apóstolo mártir que venceu a morte pelo martírio. Assim, podemos datar esta edícula», explica ainda Fiocchi Nicolai, «com base na passagem de Eusébio que situa Gaio no tempo do Papa Zeferino, portanto entre 198 e 217. Esta edícula já existia nessa altura e, com base na arqueologia, podemos datá-la por volta da década de 60 do séc. ii . É certamente esta a edícula que marcou o túmulo», conclui o professor.

«Perdro está aqui»

«Os grafitos encontram-se na parede rebocada de vermelho, a famosa parede vermelha. Num fragmento isolado podemos ler um conhecido grafito fragmentário com o nome Petros, e na linha seguinte, em grego, um epsilon, um ni e depois um iota. A leitura do fragmento deu origem a muitas interpretações. A mais cativante», recorda o arqueólogo, «foi proposta pela professora Guarducci: “Petros eni”, ou seja, “Pedro está aqui” ou “Pedro está aqui dentro”, referindo-se não ao túmulo mas à deposição secundária dos ossos numa caixa colocada num nicho no tempo de Constantino. Uma terceira interpretação seria uma invocação a Pedro, se interpretarmos as duas letras como parte da palavra eirene, paz em grego: “Pedro em paz”. Deduz-se — conclui Fiocchi Nicolai — que o nome de Pedro, nessa posição, só pode ser atribuído ao do Apóstolo».

Centenas de grafitos, testemunho de fé

«No “muro g ”, ou seja, no muro que fechou um dos lados da edícula num momento posterior, há centenas de grafitos muito difíceis de decifrar, mas certamente com nomes, com invocações, com sinais cristológicos que indicam, em todo o caso, que houve uma frequência devocional daquele túmulo que depois se tornou o fulcro de todos aqueles outros arranjos até ao atual altar papal e ao baldaquino», observa o professor Nicolai.

São realmente
os ossos de Pedro?

Como disse o Papa Pio xii , à primeira pergunta sobre a identificação do túmulo de Pedro seguiu-se uma segunda: foram encontrados os ossos de Pedro?

Começava assim um dos acontecimentos mais marcantes da história da arqueologia e o protagonista era uma mulher, nascida no início do século xx , a arqueóloga e epigrafista florentina Margherita Guarducci, a quem se deve também a decifração dos grafitos e, em especial, o relativo a Pedro.

As escavações efetuadas entre 1939 e 1958, promovidas pelo Papa Pacelli, puseram a descoberto o túmulo de Pedro, mas não havia ossos sob a edícula de Gaio. «Foi também encontrada uma caixa inserida num lóculo esculpido na parede de grafite num período não especificado, mas em todo o caso anterior a Constantino, que encerrava a edícula no grande escrínio de mármore decorado com precioso pórfiro vermelho e que ainda pode ser visto da Capela Clementina. Uma caixa que deve ter tido um significado importante, tanto pela sua preciosidade intrínseca como pela sua localização. Os quatro exploradores escreveram no seu relatório oficial que a caixa se encontrava praticamente vazia», observa Fiocchi Nicolai.

Um amarelo arqueológico

Cerca de dez anos mais tarde, Margherita Guarducci, conduzindo uma investigação de detective, recuperaria os ossos através do testemunho de um dos operários que tinha escavado durante os primeiros anos das explorações. O operário afirmou que, numa caixa de madeira no armazém, estavam os ossos que tinham sido retirados durante os trabalhos normais de limpeza, sem o conhecimento dos quatro arqueólogos responsáveis pelas escavações. «Assim, um operário teria retirado esses ossos da caixa e colocou-os num caixote de madeira que acabou por ir parar nas arrecadações», conta o professor do Pontifício Instituto de Arqueologia Cristã, que prossegue: «Estes ossos foram, portanto, atribuídos retrospetivamente ao caixote colocado na parede g , também porque havia uma nota que indicava a sua proveniência. Trata-se de fragmentos de ossos que não são equivalentes a um corpo inteiro. Foi efetuada uma investigação antropológica que, embora genérica, os atribui a um homem maduro que seria possivelmente coevo de Pedro. As investigações não chegam a dar resultados exatos, mas pode dizer-se que são compatíveis com os do apóstolo», conclui Fiocchi Nicolai, que reconstitui a história da seguinte forma: «Teria acontecido que, no momento da criação da cápsula constantiniana, teriam tirado o que restava dos ossos de Pedro da cova do túmulo e colocado na caixa da parede g para os salvaguardar para a eternidade».

Um feliz anúncio

Durante a Audiência geral de 26 de junho de 1968, o Papa Paulo vi , recordando as investigações e os estudos anteriores, e partindo do princípio de que «as pesquisas, as verificações, as discussões e as controvérsias não terminarão com isto», fez um «feliz anúncio»: «Tanto mais solícitos e exultantes devemos ser, quando temos razões para crer que foram encontrados os poucos, mas sacrossantos despojos mortais do Príncipe dos Apóstolos, de Simão, filho de Jonas, do Pescador por Cristo chamado Pedro, daquele que foi escolhido pelo Senhor para ser o fundamento da sua Igreja, e a quem o Senhor confiou as chaves supremas do seu reino, com a missão de apascentar e reunir o seu rebanho, a humanidade redimida, até ao seu glorioso regresso final».

As relíquias oferecidas como símbolo
da unidade da Igreja

No relicário de bronze com nove fragmentos de ossos que pertenceu ao Papa Montini, doado em 2019 pelo Papa Francisco ao Patriarca de Constantinopla na Festa dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo, está escrito prudencialmente o verbo putantur, ou «são considerados de Pedro», observa no final o professor Vincenzo Fiocchi Nicolai. Com efeito, a inscrição completa diz: «Ex ossibus quae in Arcibasilicae Vaticanae hypogeo inventa Beati Petri Apostoli esse putantur», «Dos ossos encontrados no hipogeu da Basílica do Vaticano, considerados do bem-aventurado Pedro Apóstolo».

Um fio indestrutível

A arqueologia é uma ciência que aspira a basear-se em provas, mas são as deduções que muitas vezes conseguem reconstruir a história. No caso do túmulo e dos ossos de Pedro, os elementos que convergem em volta do espaço da Confissão restituem uma imagem de verdade porque, para além dos vestígios materiais, o que é decisivo é a fé. A fé estratificada ao longo dos séculos pelos milhares e milhares de peregrinos, papas e santos que teceram o fio da memória, tornando-o indestrutível.

Maria Milvia Morciano