« Small things like these » : le drame des Couvents de la Madeleine dans l’Irlande de 1985

Small things like these (film d’ouverture au Festival de Berlin 2024) est tiré du roman éponyme sorti en français sous le titre Ce genre de petites choses de Claire Keegan et affronte le cas douloureux des Couvents de la Madeleine, où, jusqu’en 1996, étaient enfermées les jeunes filles considérées comme « immorales ». Mais Claire Keegan, et par conséquent le scénariste Enda Walsh, décident de ne pas raconter l’histoire à travers les expériences de la victime (comme d’autres films et séries télévisées sur le même sujet), mais à travers les yeux d’un père de famille, le livreur de charbon Bill Furlong, interprété par un Cillian Murphy magnétique.

Nous sommes en 1985, Bill effectue ses livraisons de charbon, dont l’une est destinée au couvent des religieuses. Il entre dans l’établissement pour remettre la facture et y rencontre une jeune fille qui lui demande désespérément de la sortir de là. A partir de ce moment, commence un tourment intérieur pour Bill : que se passe-t-il là-dedans ? S’agit-il uniquement de rumeurs de village ? Mais c’est lors de la dernière livraison avant Noël que Bill retrouvera la même fille jeune terrifiée et grelottante dans la cave à charbon. A partir de ce moment, il comprend qu’à l’intérieur du Couvent du Bon Pasteur se cache une réalité très dramatique. Que faire ? Défier l’omertà généralisée dans le pays et se rebeller contre l’Eglise catholique (elle-même protégée par l’Etat irlandais), avec toutes les conséquences économiques et familiales que cela implique, ou laisser faire et détourner le regard ?

Dans ce film, parmi les acteurs choisis par Tim Mielants, on retrouve, outre Cillian Murphy, une extraordinaire Emily Watson dans le rôle de la sévère et puissante Sœur Mary, la mère supérieure qui tentera, par tous les moyens, de dissuader Bill dans sa tentative d’aider les jeunes filles à s’échapper du couvent.

Small Things Like This est un film qui creuse dans les profondeurs de nos choix quotidiens, qui sont peu de choses face au mal et aux horreurs que nous voyons et connaissons.

Cillian Murphy retourne dans son Irlande bien-aimée pour tenter de refermer une blessure encore ouverte sur l’île, à travers un registre d’interprétation délicat, introspectif et jamais agressif. Dans le livre, Claire Keegan écrit : « Etait-il possible de rester des années, des décennies, une vie entière sans avoir, pour une fois, le courage d’aller à l’encontre des choses… ? ».

Grâce à son apparente simplicité, le film réussit à transmettre un message universel et à révéler une actualité dévastatrice, comme pour souligner que parfois, un acte courageux peut changer notre existence et celle des autres en commençant par les petites choses.

Patrizia Rossi
Déléguée nationale des Ciné-cercles socioculturels des jeunes des salésiens