Un dimanche marial

Lors du 170e anniversaire du dogme de l’Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie, proclamé par Pie ix en 1854 par la Bulle Ineffabilis Deus, le Pape François a vécu le 8 décembre, un dimanche marial et a traversé les rues du centre de Rome pour confier à la Vierge les attentes et les espérances de toute l’Eglise et, en particulier, du diocèse dont il est le pasteur, quelques jours avant le début du Jubilé.

Pour le Souverain Pontife, la journée s’est ouverte avec la célébration de la Messe dans la basilique vaticane avec les 21 nouveaux cardinaux créés lors du Consistoire du samedi 7 décembre, et le collège des cardinaux.

Au deuxième dimanche de l’Avent, le rite a été introduit par la procession, accompagnée de l’antienne mariale Tota pulchra es Maria, où le Souverain Pontife a pris place dans son fauteuil, devant la statue de saint Longin. A l’Autel de la Confession, le célébrant principal, le cardinal-doyen Giovanni Battista Re, a été rejoint au moment de la consécration par deux nouveaux cardinaux, Carlos Gustavo Castillo Mattasoglio, archevêque de Lima (Pérou), et Vicente Bokalic Iglic, lazariste, archevêque de Santiago del Estero (primat d’Argentine). Parmi les concélébrants figurait également le cardinal secrétaire d’Etat, Pietro Parolin.

Les archevêques Edgar Peña Parra, substitut à la Secrétairerie d’Etat, et Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les Etats et les Organisations internationales étaient également présents.

La première et la deuxième lecture, proclamées respectivement en anglais et en espagnol, étaient tirées du livre de la Genèse et de l’Epître de saint Paul aux Ephésiens, avec le psaume 97 entre les deux lectures. Puis le diacre a proclamé un passage de l’Evangile selon Luc (I, 26-38). A l’homélie du Saint-Père et à la profession de foi ont suivi les intentions des fidèles en portugais, en japonais, en serbe, en français et en chinois. L’on a prié en particulier pour le Collège des cardinaux, afin que le Seigneur leur concède de «collaborer au ministère apostolique du Pape pour l’unité de l’Eglise répandue sur toute la Terre».

Ensuite, à midi, depuis la fenêtre de son bureau privé du Palais apostolique, François a récité l’Angelus avec les fidèles présents place Saint-Pierre, où avait eu lieu, la veille, la cérémonie d’inauguration de l’arbre et de la crèche de Noël, offerts respectivement par la ville de Ledro (Trentin-Haut-Adige) et de Grado (Frioul-Vénétie Julienne).

En début d’après-midi, le Souverain Pontife s’est d’abord rendu à Sainte-Marie-Majeure, pour prier en silence devant la Salus populi Romani, l’icône qu’il a visitée plus de 120 fois. C’est le nouveau cardinal Rolandas Makrickas, archiprêtre coadjuteur de la basilique pontificale, qui l’a accueilli et qui a déposé, au nom du Pape, un bouquet de roses blanches davant l’effigie vénérée.

Entre-temps, une foule nombreuse s’était déjà rassemblée sur la place d’Espagne — autour de la colonne conçue par l’architecte Luigi Poletti et qui élève vers le ciel la statue en bronze de l’Immaculée Conception réalisée par le sculpteur Giuseppe Obici. Au pied de l’image, en effet, malgré les nombreuses averses qui ont ponctué la journée du 8 décembre, se sont succédé des hommages floraux et des prières animées par les Frères mineurs conventuels de la basilique des Saints-Apôtres.

Le Pape François est arrivé peu avant 16 heures, salué par le nouveau cardinal Baldo Reina, pour la première fois en tant que vicaire général de Sa Sainteté pour le diocèse de Rome, et par le maire Roberto Gualtieri. Le président de la région du Latium, Francesco Rocca, et le préfet de Rome, Lamberto Giannini, étaient également présents.

Sur les notes de la chanson Dell'aurora tu sorgi più bella, le Pape s’est arrêté pour prier en silence devant la colonne mariale. Il était accompagné de Mgr Edgar Peña Parra ainsi que du régent de la Préfecture de la Maison pontificale Leonardo Sapienza, du maître des célébrations liturgiques pontificales Mgr Diego Ravelli, et du maître des cérémonies Ján Dubina. Deux secrétaires particuliers du Pape, les révérends Fabio Salerno et Juan Cruz Villalón, étaient eux aussi présents.

Pendant le chant des litanies, deux «sediari» ont déposé des roses aux pieds de l’Immaculée Conception. François a alors récité la prière à la Vierge. Puis, revêtu de son étole, il a donné sa bénédiction.

Les cardinaux Luis Antonio Tagle et Angelo Comastri étaient également présents, ainsi que l’ambassadrice d'Espagne près le Saint-Siège, María Isabel Celaá Diéguez, que le -Pape a saluée.

Avant de remonter dans sa voiture, François n’a pas manqué de s’arrêter auprès des fidèles présents, notamment les nombreuses personnes handicapées qui, comme chaque année, étaient accompagnées par des volontaires de l’Unitalsi, l’Union nationale italienne pour le transport des malades à Lourdes et dans les sanctuaires internationaux. Le Souverain Pontife a également salué de nombreux enfants en leur offrant des friandises.

Enfin, avant de retourner au Vatican, le Pape a rejoint le Palazzo Cipolla, dans la Via del Corso, où il s’est arrêté pour visiter La Cruci-fixion blanche, une œuvre de Marc Chagall qui lui est particulièrement chère: il s’agit d’une scène de persécution et de mort qui, cependant, dans la luminosité de ses images, porte des signes d’espérance.

Isabella Piro