Une évolution des relations encourageante

Mgr Paul Richard Gallagher s’est rendu du 9 au 14 avril dernier au Vietnam, où il a rencontré entre autres le Premier ministre, M. Pham Minh Chính et le ministre des affaires étrangères, M. Bui Thanh Son. Le programme comprenait aussi des rencontres institutionnelles au ministère de l'intérieur, ainsi qu'une célébration eucharistique à la cathédrale Saint-Joseph de la capitale Hanoï. Le secrétaire pour les relations avec les Etats et les organisations internationales s’est également rendu dans la province ecclésiastique de Hué, où il a dialogué avec les étudiants du grand séminaire et célébré une Messe. De retour à Ho Chi Minh Ville il a rencontré la communauté catholique et les membres de la conférence épiscopale.

C’est le 18 janvier dernier, à l'occasion de l'audience du Pape François à une délégation de représentants du Parti communiste vietnamien au palais apostolique du Vatican, que Mgr Gallagher avait évoqué un voyage au Vietnam en avril. En marge de l'événement, le secrétaire pour les relations avec les Etats et les organisations internationales avait jugé positive la rencontre, exprimant l'espoir que la communauté catholique bénéficie de ce nouveau pas en avant dans les relations bilatérales, qui s'ajoutait à d'autres résultats importants obtenus sur le plan diplomatique.

Tout d'abord, l'accord sur la nomination d'un représentant pontifical résident au Vietnam, le nonce apostolique polonais Mgr Marek Zalewski. Cet accord avait été signé en juillet 2023 à l'occasion de la visite du président S.E. M. Vo Van Thuong au Vatican sur la base de la dixième session du groupe de travail conjoint Vietnam-Saint-Siège, qui s'était tenue le 31 mars 2023 à Rome.

Les relations entre le Vietnam et le Saint-Siège avaient été rompues en 1975, mais ont connu une évolution encourageante depuis 1990. En 2011, Benoît xvi avait nommé un représentant pontifical non résident, devenu résident en 2023. Le Pape François avait ensuite en-voyé une lettre à l'Eglise de ce pays asiatique en septembre dernier, dans laquelle il invitait les fidèles catholiques à vivre comme de «bons chrétiens et de bons citoyens», témoignant de l'amour de Dieu «sans distinction de religion, de race et de culture».

Le mercredi 10 avril, Mgr Paul Richard Gallagher a rencontré à Hanoï plusieurs membres du gouvernement vietnamien, dont le Premier ministre M. Phạam Minh Chính, le ministre des affaires étrangères M. Bùi Thanh Soơn et la ministre de l'intérieur, Mme Phaạm Thiị Thanh Trà.

Les entretiens se sont déroulés dans une atmosphère très cordiale. Le Premier ministre M. Phaạm Minh Chính a déclaré que les relations entre le Vietnam et le Saint-Siège étaient très positives et qu'elles avaient été renforcées par l'accord de juillet dernier sur le représentant résident du Pape, un accord décrit comme un jalon important dans l'histoire des relations bilatérales. Le Premier ministre a souligné que le Vietnam est un pays multireligieux qui -compte 27 millions de croyants, soit 27% de la population, et une communauté catholique en pleine expansion avec plus de 7,2 millions de fidèles. Mgr Gallagher, pour sa part, s'est également félicité des bonnes relations bilatérales et a souhaité que la prochaine réunion, la onzième, du groupe de travail conjoint Vietnam-Saint-Siège se tienne rapidement. Il s'est dit heureux de la contribution de la communauté catholique au développement de la société vietnamienne. La visite du Pape François au Vietnam a aussi été évoquée au cours des entretiens.

Le programme de la visite de Mgr Gallagher comprenait également une célébration eucharistique dans la cathédrale Saint-Joseph de Hanoï, une rencontre avec les étudiants du grand séminaire de Hué, dans l’est du pays, avec une Messe dans la cathédrale Phu Cam. A cette occasion il a manifesté sa joie de rencontrer les séminaristes à l’occasion de cette première visite officielle au Vietnam. «Nous sommes réunis pour construire une relation, pour nous connaître et nous aimer», a-t-il lancé, mais aussi «pour nous souvenir de cette joie, dont le Pape avait parlé, peu après son élection, en s'adressant aux séminaristes du monde entier. C'est une caractéristique du prêtre qu'il faut comprendre dans sa profondeur et apprendre à vivre», a-t-il rappelé.

La visite au Vietnam de Mgr Gallagher s’est terminée par la célébration eucharistique dans la cathédrale Notre-Dame de Ho Chi Minh Ville, et une rencontre avec les évêques du pays au cours de laquelle il a abordé les questions concernant l'accord sur le statut du représentant pontifical résident, et la situation de l'Eglise dans le pays.