La vie du catholicisme en France

Bénéficiant d’une belle préface du cardinal Philippe Barbarin, l’ouvrage «Les Papes et la France», du père Michel Viot, (ed. Via Romana, Union européenne 2023, 25 euros), comble en quelque sorte une étonnante lacune dans les études d’ensemble sur l’histoire des relations exceptionnelles entre l’Eglise et l’Etat en France. C’est pourquoi cette étude a déjà été saluée par des universitaires de renom et d’anciens responsables publics de haut niveau.

Nul doute que ce livre figurera en bonne place en toute bibliothèque de recherche, car si, de l’humble aveu de son auteur, n’y figure aucune prétention à apporter quelque nouveauté, il permet cependant de parcourir une impressionnante fresque au long des seize siècles ainsi parcourus.

Rejoignant les propos du cardinal-préfacier, on doit signaler le double bienfait de cette œuvre: celui de mettre en lumière l’impossible oubli du rôle de l’Eglise, et notamment celui des successeurs de Pierre, au service du bien commun de la Nation française; et en même temps l’œuvre du clergé, en France et ailleurs, qui «servant Dieu, sert aussi notre Patrie (Général de Gaulle)».

Il est difficile d’embrasser tous les mérites d’une telle somme. On espère seulement que tous ceux qui désirent connaître vraiment la vie du catholicisme en France et la faire connaître à un large public, se chargeront d’en présenter la plupart en diverses recensions. A ce titre, et bien modestement, on peut signaler en premier lieu, et après un choix difficile en raison de l’extrême richesse de contenu, la présentation faite des principaux écueils rencontrés dans les relations de la papauté et de la France au xvii e et xviii e siècles et qui éclairent très finement les événements qui se sont noués en juin 1789 (chapitres xx , xxi et xxii pp. 229-286). Ici, la maîtrise de notre auteur dans la connaissance de l’ensemble de la littérature de cette époque lui permet une présentation précise et nuancée de ce qui est trop facilement présentée d’un seul mot: «le gallicanisme». Par ailleurs, apparaît en pleine lumière le mal terrible du jansénisme en toutes ses conséquences, y compris la Révolution elle-même… Et l’action si éclairée, patiente et respectueuse de la papauté pour aider à dépasser ce mal… Si seulement cette action avait été accueillie pour ce qu’elle était vraiment!

En second lieu, la présentation de l’œuvre du Pape Léon xiii auprès de la «Nobilissima Gallorum gens» bénéficie d’une connaissance exacte des véritables intentions de ce Souverain Pontife et met en évidence une constante dans l’histoire des relations de la papauté et de la France: son exemplarité dans le concert des Nations… Les efforts du Saint-Siège et son extrême vigilance en ce domaine s’expliquent ainsi et par là éclairent la façon douloureuse par laquelle la loi de Séparation fut adoptée en France et par suite condamnée de manière particulièrement ferme par saint Pie x . Du reste, une lecture attentive du votum du cardinal Rampolla, seccrétaire d’Etat de Léon xiii , au sujet de cette même loi devrait confirmer à lui seul la justesse des analyses du père Michel Viot et par là dénouer les gorges fragiles qui n’ont qu’une connaissance fragmentaire d’une telle «politique» dont la compré-hension semble dépasser certaines capacités…

C’est donc dans cette continuité que l’on peut placer les intéressantes considérations présentes dans les dernières pages de cet important volume où figure un énoncé précis de la situation présente des relations entre l’Eglise et l’Etat en France qui doit certainement beaucoup à ce que présentait naguère le cardinal Tauran dans son intervention du 12 novembre 2001 à Paris devant l’Académie des sciences morales et politiques… Sont particulièrement à noter les éléments ainsi fournis qui permettent de comprendre l’œuvre harmonieuse des différents chefs de gouvernement français (principalement E. Balladur et L. Jospin) au service «de la nature particulière des relations Eglise-Etat en France depuis la loi de Séparation (p. 360).

*Consulteur de la secrétairerie d’Etat, section pour les relations avec les Etats et les Organisations internationales

Bertrand de La Soujeole*