Yalda, la nuit de la naissance
La fête iranienne qui ressemble à un Noël

Shab-e Yalda est la nuit la plus longue de l'année: elle s'étend du coucher du soleil du 30e jour de azar au lever du soleil du 1er dey, les neuvième et dixième mois du calendrier iranien, l'un des plus précis au monde, entré en vigueur le 1er farvardin de l'année solaire 458 de l'Hégire  (correspondant au 15 mars 1079 du calendrier julien) établi par le grand mathématicien et astronome iranien Omar Khayyam, plus connu sous le nom du Poète.

Yalda, une fête persane très importante célébrée depuis plus de 8000 ans, tombe entre le 21 et 22 décembre dans le calendrier grégorien et présente quelques similitudes avec les fêtes chrétiennes. Il y a encore cinq siècles, ces jours étaient ceux de la fête de sainte Luce, le jour le plus court de l'année, qui coïncidait avec le solstice d'hiver avant la réforme du calendrier ordonnée en 1582 par le Pape Grégoire XIII pour remédier aux erreurs du calendrier julien, ce qui aurait conduit à célébrer Pâques de plus en plus vers l'été. Ainsi, il y a 441 ans, les jours du 5 au 14 octobre ont été supprimés du calendrier, et la Sainte-Luce, qui coïncidait autrefois avec le solstice, tombe à présent une dizaine de jours auparavant.

La longue nuit de Yalda est pleine de significations: les mages et les sages perses apportaient l'espoir de la naissance de la Lumière à partir de l'obscurité, au milieu de l'hiver froid et sombre, indiquant par cette vérité astronomique que les jours sombres et froids sont toujours suivis par l'arrivée du soleil. Aujourd'hui, on sait bien que dès le 22 décembre le jour s'allonge d'une minute, et c'est pourquoi nous célébrons à Yalda la naissance du soleil, invincible même lorsque tout semble sombre.
En syriaque, Yalda signifie naissance, natal. Le philosophe et mathématicien du Xe siècle Al-Biruni désigne Yalda comme la naissance majeure, la naissance du soleil.

Cette fête, reconnue comme patrimoine immatériel par l'Unesco, n'est pas seulement célébrée en Iran, mais elle est toujours vivante en Azerbaïdjan, au Turkménistan, en Turquie, au Tadjikistan, au Pakistan et dans le nord de l'Inde.
Les gens veillent ensemble toute la nuit, attendant l'aube, en compagnie de  toute leur famille, dressant des tables pleines de nourriture, souvent rouge, symbolisant le soleil et la joie. Il y a des grenades, des pastèques, des fruits secs, diverses sortes de sucreries, on allume des lumières et on répand des parfums. On lit des poèmes de Hafez, le célèbre mystique et poète persan, et les membres les plus âgés de la famille lisent les vers et les récits historiques de Ferdowsi, le plus grand poète épique de la littérature persane médiévale, qui, avec son poème Shah name, le Livre des rois, raconte l'histoire millénaire de l'ancienne Perse, guidant le lecteur vers la connaissance et la raison.

Yalda est également appelée la nuit de Chella, la nuit des 40, en référence au fait qu'il s'agit du premier des 40 jours de l'hiver, le carême.
De nombreux poètes persans ont composé des poèmes sur Yalda. Ces vers du poète et sage Sana'i datent de l'an 1100:
“Si tu cherches la gloire et le succès en t'attachant à un sage,
n'as-tu pas vu comment Yalda est devenue célèbre en s'attachant à Jésus?”

 Shahrzad Houshmand Zadeh