Puiser au trésor des nouveaux martyrs

«Dresser un catalogue de toutes les personnes qui ont versé leur sang pour confesser le Christ et témoigner de son Evangile»: c’est dans cet objectif, en vue de la prochaine Année sainte 2025, que le Pape François a institué auprès du dicastère pour les causes des saints la «commission des nouveaux martyrs - Témoins de la foi». Il l’a communiqué à travers une lettre — diffusée le 5 juillet et que nous publions ci-dessous — dans laquelle il explique qu’elle «poursuivra la recherche, déjà commencée à l’occasion du Grand Jubilé de l’an 2000, afin d’identifier les Témoins de la Foi en ce premier quart de siècle, et de continuer ensuite à l’avenir».

En vue du prochain Jubilé de 2025, qui nous verra recueillis en tant que «pèlerins d’espérance», j’ai constitué auprès du dicastère pour les causes des saints la «Commission des nouveaux martyrs - Témoins de la foi», pour dresser un catalogue de toutes les personnes qui ont versé leur sang pour confesser le Christ et témoigner de son Evangile. Les martyrs de l’Eglise sont les témoins de l’espérance qui naît de la foi dans le Christ et qui incite à la vraie charité. L’espérance maintient vivante la conviction profonde que le bien est plus fort que le mal, parce que Dieu, dans le Christ, a vaincu le péché et la mort. La commission poursuivra la recherche, déjà commencée à l’occasion du Grand Jubilé de l’an 2000, afin d’identifier les Témoins de la Foi en ce premier quart de siècle, et de continuer ensuite à l’avenir.

Les martyrs, en effet, ont accompagné en toute époque la vie de l’Eglise et fleurissent comme des «fruits mûrs et excellents de la vigne du Seigneur» aujourd’hui encore. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, les martyrs «sont plus nombreux à notre époque que dans les premiers siècles»: ce sont des évêques, des prêtres, des hommes et des femmes consacrés, des laïcs et des familles qui, dans les divers pays du monde, ont offert, à travers le don de leur vie, la preuve suprême de charité (cf. lg , n. 42). Comme l’écrivit déjà saint Jean-Paul ii dans la lettre apostolique Tertio millennio adveniente, il faut faire tout le possible pour que l’héritage de la nuée de «soldats inconnus de la grande cause de Dieu» ne soit pas perdu (37). Déjà, le 7 mai 2000, ces derniers ont été commémorés au cours d’une célébration œcuménique qui a réuni au Colisée des représentants des Eglises et des communautés ecclésiales du monde entier pour évoquer, avec l’Evêque de Rome, la richesse de ce que j’ai moi-même défini par la suite d’«œcuménisme du sang». Au cours du prochain jubilé également, nous nous réunirons pour une célébration semblable.

Cette initiative n’a pas pour but d’établir de nouveaux critères pour la constatation canonique du martyre, mais de poursuivre l’identification entamée de ceux qui, à ce jour, continuent d’être tués simplement parce qu’ils sont chrétiens.

Il s’agit donc de poursuivre la reconnaissance historique pour recueillir les témoignages de vie, jusqu’à l’effusion de sang, de nos sœurs et de nos frères, afin que leur mémoire ressorte comme un trésor que la communauté chrétienne préserve. La recherche ne concernera pas seulement l’Eglise catholique, mais s’étendra à toutes les confessions chrétiennes.

A notre époque également, où nous assistons à un changement historique, les chrétiens continuent de manifester, dans des contextes de grand risque, la vitalité du baptême qui nous unit. En effet, nombreux sont ceux qui, bien que conscients des dangers qu’ils encourent, manifestent leur foi ou participent à l’Eucharistie dominicale. D’autres sont tués dans leurs efforts pour porter secours, dans la charité, à la vie de qui est pauvre, pour prendre soin de ceux qui sont rejetés par la société, pour préserver et promouvoir le don de la paix et la force du pardon. D’autres encore sont des victimes silencieuses, en tant qu’individus ou groupes, des bouleversements de l’histoire. Nous avons une grande dette envers eux tous et nous ne pouvons pas les oublier. Le travail de la commission permettra de placer à côté des martyrs, officiellement reconnus par l’Eglise, les témoignages documentés — et ils sont nombreux — de nos frères et sœurs, dans un vaste panorama où retentit la voix unique de la martyria des chrétiens.

La commission à présent instituée devra se prévaloir de la contribution active des Eglises particulières, dans toutes leurs articulations, des instituts religieux et de toutes les autres réalités chrétiennes, selon les critères que la commission elle-même préparera.

Dans un monde où il semble parfois que le mal prévale, je suis certain que l’élaboration de ce catalogue, notamment dans le contexte du Jubilé désormais imminent, aidera les croyants à lire notre époque également à la lumière de la Pâque, en puisant dans le trésor d’une fidélité si généreuse au Christ les raisons de la vie et du bien.

Du Vatican, le 3 juillet 2023

François