La parabole est un récit, une forme expressive de prédication, une méthode de communication ; elle raconte des faits de la vie quotidienne avec une signification spirituelle. Les enseignements de Jésus ont souvent été exprimés à travers des paraboles, des histoires qui ne font parfois qu'une phrase ou deux, et dont la conclusion est ouverte : chaque génération y cherche de nouvelles significations, chacune les lit avec sa propre sensibilité et sa propre culture, et peut projeter ses thèmes sur le texte. Ils enseignent, souvent en provoquant.
« Plus j'étudie les paraboles, plus je me sens provoquée par elles. Il n'est pas nécessaire de croire en Jésus, Seigneur et Sauveur, pour comprendre combien de choses extraordinaires il avait à dire », écrit Amy-Jill Levine dans l'introduction de son livre « Les paraboles de Jésus – Les récits énigmatiques d'un Rabbi controversé » (version italienne aux éditions Effatà).