¿El gol más hermoso? Ayudar a los demás y a uno mismo

Puedes alcanzar tus sueños paso a paso, aunque ese paso lo puedes dar con una sola pierna. Es lo que ha hecho Arturo Mariani, campeón de fútbol de la selección italiana amputada, que durante quince años ha inspirado a muchas personas con su historia compartida a través de conferencias, reuniones y seis libros activos, el último de los cuales desarrolla el concepto de "pro-habilidad" como la superación de barreras en la creencia de que cada uno de nosotros, independientemente de su condición física, tiene recursos extraordinarios.

Nacido hace 31 años con una sola pierna, Arturo tuvo que enfrentarse a un desafío tras otro, especialmente durante su infancia: desde las dificultades para caminar hasta los dolores causados por las prótesis y luego la aceptación de tener que llevar siempre muletas. Hoy Arturo, que también fundó el equipo ASD Roma Calcio Amputati, viaja por Italia para contar su experiencia y ayudar a los jóvenes en dificultades a no rendirse, sino a encontrar en sí mismos, a través del deporte, ese deseo de vivir que a veces parece faltar.

Arturo Mariani será uno de los ponentes del congreso internacional sobre “Deporte y Espiritualidad” que se inaugurará el 16 de mayo en el Aula de San Luis de los Franceses, en Roma, y que ha sido organizado por el Dicasterio para la Cultura y la Educación junto con la Embajada de Francia ante la Santa Sede. En esta entrevista con «L'Osservatore Romano», el atleta cuenta su trayectoria vital y deportiva y acoge el llamamiento del Papa Francisco a promover un deporte que sea cada vez más un espacio inclusivo de fraternidad humana.

Tu historia se puede decir que comienza incluso antes de tu nacimiento, esto es cierto para todos nosotros, pero tal vez en tu caso aún más, cuando tus padres decidieron acogerte a pesar de saber que nacerías con una sola pierna y tal vez incluso con otras malformaciones. ¿Qué ha representado este acto de amor, de valentía, de acogida para ti, como persona y luego, a lo largo de los años, como atleta?

Seguramente esta decisión, este acto de valentía y sobre todo -como dicen siempre mis padres- un acto de fe, de entrega, ha sentado un poco las bases también para mi vida, tanto como atleta como como padre, como hijo, como hermano, como amigo, porque creo que este acto marca la diferencia. Cuando tú te diriges con confianza, con certeza, con abandono hacia la vida, los frutos y las respuestas luego llegan. Es como si fuera un dibujo que poco a poco comienza a mostrarse y perfilarse. Todo comenzó con ese “sí” de mis padres que nunca dejaré de agradecer y nombrar, porque realmente permitieron que fluyera esa vida que luego dentro de mí también generó sueños importantes, resultados importantes especialmente a nivel humano.

Si ahora hay una creciente atención y sensibilidad hacia las personas con discapacidad, ciertamente esta estaba mucho menos arraigada -esta sensibilidad- hace 20, 25 años, en los años en que eras un niño. ¿Cómo ha sido tu experiencia de crecimiento y también de relación con los demás a lo largo del tiempo, considerando esta sensibilidad diferente a la de hoy?

Antes, hace 20-30 años, había otro tipo de enfoque y también, si se quiere, las miradas eran diferentes; así como el enfoque lingüístico era diferente. Seguramente, hoy todavía tenemos que dar pasos enormes hacia la inclusión verdadera: cuando ya no tengamos que hablar de inclusión significará que realmente habremos alcanzado el objetivo. Pero cuando yo era pequeño, a menudo vivía situaciones de discriminación, situaciones en las que quería hacer deporte y se me cerraban las puertas en la cara, me dejaban atrás. Las palabras que se dirigían a mí eran: “Tú eres Arturo, no tienes pierna, no puedes hacer ciertas cosas, no puedes acceder a ciertos lugares”, y era normal así. Era normal para los demás, pero para mí, para mi familia, nunca lo ha sido. Nunca lo hemos aceptado, siempre hemos luchado y luchado para que se respeten mis derechos.

Hoy se puede decir que, a pesar de estas dificultades -gracias sobre todo a tu fuerza de voluntad- eres un hombre consolidado. Si queremos, también se puede decir que eres un modelo ganador, seguramente en el deporte. Has jugado al más alto nivel, hasta disputar el Mundial de fútbol de tu categoría con la selección italiana. Sin embargo, ¿qué representa para ti el deporte, y qué te ha dado más allá de estos éxitos que todo el mundo ha podido ver?

El deporte fue para mí un medio muy importante para descubrirme a mí mismo, para entender realmente quién era, además de esas etiquetas que la sociedad me daba. Ha sido un medio para descubrir también una conexión con lo divino, con Dios, porque cada vez que me he puesto a prueba en el campo de fútbol o haciendo cualquier actividad deportiva, he percibido ese flujo que estaba desprovisto de todo esquema humano, si se quiere. En ese momento realmente sentí una armonía, una conexión más grande. Para mí, el deporte ha representado -y sigue representando hoy en día, porque entreno prácticamente todos los días- una herramienta de conexión conmigo mismo. Luego, cuando realmente entras en contacto contigo mismo y estás en armonía con todo lo que eres, con la esencia de tu persona, también te resulta más fácil reconocer al otro, pero al Otro con una “o” mayúscula. Por lo tanto, para mí el deporte ha sido y es un medio realmente increíble y muy importante para todo esto.

En los últimos años, habiendo logrado éxitos deportivos personales, has querido dar a los demás tu experiencia, tu competencia y, diría, también tu visión del deporte, y no solo del deporte, en particular afirmando un valor, lo que llamas el valor de la pro-habilidad. ¿De qué se trata?

Partí de la premisa de que las cosas buenas se comparten porque si te las guardas para ti, siguen siendo un fin en sí mismas. Cuando descubrí mi verdadero potencial, también comencé a jugar con las palabras. La pro-habilidad es un término que acuñé pensando primero en reemplazar esa discapacidad, esa discapacidad que indica exclusión, carencia, diversidad, proponiendo así una palabra que pusiera el foco en las posibilidades que cada persona tiene en función de su condición. Además de la palabra, escribí un libro, un manual que explica este tipo de mentalidad y explica este término, pero sobre todo creé la Academy ProAbile, donde esta idea se convierte en realidad, porque es un espacio, una isla feliz donde todos pueden expresarse independientemente, de hecho, gracias a la condición que viven, y es algo único, hoy, pero que espero que mañana pueda convertirse en algo realmente "normal". Espero que todos los clubes deportivos, todas las instituciones puedan adoptar este enfoque tanto deportivo como de la vida: el enfoque de la pro-habilidad.

Muchos jóvenes, aún más después de la pandemia, viven situaciones de malestar social, dificultades para afrontar los desafíos de la vida. Puede que no tengan discapacidades físicas, pero tienen otras, que son invisibles, pero heridas no menos dolorosas. ¿Qué mensaje te gustaría compartir con estos chicos, incluso con la fuerza de tu experiencia y de lo que has logrado y sigues logrando?

Hoy estamos acostumbrados, sobre todo por el potente bombardeo social y mediático, a ver modelos, ejemplos que parecen perfectos si han alcanzado el llamado éxito. Así que todo el mundo quiere aspirar a ese resultado. A mí también me dicen hoy: «Eres un superhéroe, has logrado grandes cosas, has superado muchas batallas». Sin embargo, reitero y me gustaría enfatizar que no soy un superhéroe: ¡soy una persona que ha experimentado tantas dificultades, tantos momentos de dolor y tantos fracasos que hoy ha descubierto que a través de ellos podemos descubrir nuestras oportunidades reales, nuestras posibilidades! Y, por lo tanto, el mensaje es captar, aceptar esas dificultades, esos desafíos que la vida te pone delante. Cuando las acoges, de alguna manera entras en ese flujo que antes citaba a través del deporte, que realmente te hace entrar en el descubrimiento de ti mismo, en conexión contigo mismo, con los demás y con todo lo que te rodea.

Al recibir a Athletica Vaticana en enero pasado, el Papa Francisco dijo que el deporte es una herramienta de inclusión que rompe barreras y celebra la diversidad. ¿Crees que los atletas como tú pueden ayudar a afirmar este principio, en un mundo deportivo, pero no solo deportivo, cada vez más centrado en el éxito a toda costa?

Sí. Creo que podemos ser herramientas. Podemos ser un medio visible. En mi caso, por ejemplo, tengo una sola pierna y, por lo tanto, este detalle se ve de inmediato, por así decirlo. Entonces, de alguna manera, también se convierte en una experiencia para tomar como modelo. Al mismo tiempo, debemos recordar que cada uno de nosotros tiene el privilegio de estar vivo, tiene el privilegio de poder expresarse y este privilegio de alguna manera debe compartirse y probarse constantemente. El deporte, en mi opinión, es la actividad más importante que siempre ha existido: a través del deporte sí podemos jugar, sí divertirnos, pero sobre todo podemos entrenarnos realmente para vivir los desafíos que la vida te pone por delante, yendo siempre más allá del límite.

Este verano estará lleno de grandes eventos deportivos: la Eurocopa de atletismo en Roma, la Eurocopa de fútbol en Alemania y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París. ¿Qué esperas de esta extraordinaria temporada deportiva que está a punto de comenzar?

Ciertamente espero que haya -como dice el Papa Francisco- una inclusión verdadera, concreta; espero que se superen todos esos estereotipos que han existido a lo largo de los años. Se necesita -en mi opinión- una renovación también de enfoque y, por este motivo, siempre mucho sobre las palabras, sobre el lenguaje, porque ese enfoque nace luego de nuestros pensamientos. Espero que todos estos eventos deportivos también acerquen a muchas personas que tal vez todavía se aferran a ciertos conceptos y, por lo tanto, encerradas en casa. Espero que sean un estímulo, una inspiración para muchas personas, porque este es también el mensaje transversal que el deporte debe enviar: dar una oportunidad a aquellas personas que sienten que la han perdido.

Alessandro Gisotti