Contro il turpe fenomeno della tratta

Suor Anthonia M. Essien è membro della congregazione delle Ancelle del Santo Bambino Gesù in Nigeria. È professoressa di sociologia della religione e attuale vice cancelliere, dell’Università di Uyo, in Nigeria. Nonostante il suo fitto programma di docente universitario, suor Anthonia ha risposto alla piaga delle vittime della tratta di essere umani unendosi con tutto il cuore alla lotta contro questo turpe fenomeno attraverso programmi di sensibilizzazione e acquisizione di competenze. «Mi hanno commosso le storie delle vittime. Non potevo dormire. Dovevo fare qualcosa per loro», ha affermato la religiosa.

Dal 2021, suor Anthonia ha svolto diverse attività pastorali nei villaggi rurali dello Stato di Akwa Ibom, sensibilizzando la popolazione sui mali della tratta delle persone. Lavora attivamente in collaborazione con le forze dell’ordine locali per facilitare l’arresto dei trafficanti e garantire che rispondano alla legge.

Recentemente i suoi sforzi hanno portato al salvataggio di diversi bambini e adolescenti che erano stati venduti ai trafficanti all’interno del Paese africano.

«Sono rimasta scioccata nell’apprendere che alcuni dei bambini erano stati venduti da un adulto a loro noto», ha affermato la suora. «La mia prima risposta, quando il padre di due dei bambini mi ha detto che erano scomparsi, è stata quella di coinvolgere la polizia e il dipartimento antitratta dello Stato. La loro pronta risposta ha portato al salvataggio dei piccoli».

Suor Antonia ha dato il via al concetto di Gruppo di azione comunitaria — donatori locali e parti interessate — per coinvolgere la comunità locale nel progetto “Yak Iyamma” per la prevenzione della tratta delle persone. Ciò comporta la formazione dei leader della comunità e dei giovani, affinché diventino ambasciatori della protezione dei membri della loro comunità locale dai trafficanti e nell’acquisizione da parte dei giovani di competenze utili a loro come mezzi di sostentamento.

Grazie al sostegno delle sue religiose, ai finanziamenti dei donatori locali e della Fondazione Arise nel Regno Unito, suor Anthonia e il suo team sono stati in grado di raggiungere molte persone vulnerabili nelle comunità rurali di Abiakpo Ikot Abasi-Inyang, nello Stato di Akwa Ibom. «Ogni giorno ringrazio Dio e prego per tutti coloro che sostengono questo lavoro, in particolare i nostri benefattori», ha sottolineato la religiosa.

Alcune delle campagne antitratta del “Yak Iyamma” nello Stato di Akwa Ibom sono state condotte nei mercati, per le strade e nei villaggi interni. Suor Anthonia e il suo gruppo di lavoro sono andate ad incontrare le persone sotto il caldo torrido e le forti piogge. Il loro scopo era quello di sensibilizzare la gente sulle recenti attività dei trafficanti che rubano bambini e attirano gli adolescenti dalla comunità locale e su come unire gli sforzi per arginare questo male. «Dobbiamo continuare a educare la nostra gente sui vari modi in cui i trafficanti di esseri umani li ingannano e le nostre voci devono essere più forti, specialmente dove alcuni membri della comunità sono diventati vittime», ha esortato la suora delle Ancelle del Santo Bambino Gesù. A volte il team di “Yak Iyama” ha dovuto camminare per ore per raggiungere alcune comunità locali, ma ha svolto queste attività di sensibilizzazione con gioia e letizia.

Sfortunatamente, i trafficanti di esseri umani in Nigeria continuano a colpire le comunità più vulnerabili ed emarginate. Eppure suor Anthonia e i suoi collaboratori, nonostante abbiano ricevuto molte minacce, sono imperterriti nella loro determinazione a continuare con la sensibilizzazione delle comunità rurali e ad offrire programmi di acquisizione di competenze per responsabilizzare i giovani nella lotta contro la tratta di esseri umani e nel loro sforzo per promuovere la protezione dei minori e dei più vulnerabili nella società.

di Oluwakemi Akinley

#sistersproject